【まちの変遷見守る看板】

　大正から昭和にかけて、洲本－福良間２３・４キロをつないだ兵庫県の淡路鉄道。全１７駅の線路道には、一体どんな物語があったのだろうか。廃線から来年で半世紀。「島の鉄道」を知らない世代と一緒に、廃線跡をたどった。

　同行してくれたのは、洲本高校放送部２年の男子生徒３人だ。淡路鉄道ファンの野村哲也君（１７）と、同級生の竹中洋君（１７）、近野雅文君（１７）。昭和３０年代と１２年前に撮影された駅舎や線路跡の写真約５０枚（洲本市教育委員会提供）を頼りに巡った。

　午前１０時半、洲本駅跡の淡路交通本社（洲本市栄町１）に集合。バスが何台も並ぶ駐車場の周辺をぐるりと歩くと、早速かつての面影が…。「洲本駅前給油所」。すっかりさび付き、文字の所々がはがれ落ちた看板が、交差点でそっと町の変遷を見守っていた。

　「あっ、電柱！」

　野村君の声で見上げると、電柱に取り付けられた案内板に「エキマエ」の文字。１、２、３…。数えてみると、全部で約２０カ所。頭上の小さな案内板は、当時の駅周辺のにぎわいを誇らしげに主張しているかのようだ。

　鉄道はイオン洲本店の前を通り、「潮橋」を渡って洲本川を越える。当時、橋の手前には寺町駅が、奥には宇山駅があった。

　そのまま真っすぐに車道を走ると、下加茂駅、先山駅。二本松駅跡には、駅名が交差点名として残っている。

　「上下線がすれ違う駅の一つでな。それぞれ３０分間隔で運行しよって、１５分ごとに交わるんや」

　二本松駅の様子を教えてくれたのは、同駅前に住む近野君の祖父、原田健治さん（７６）。廃線までの約７年、淡路鉄道の車掌を務めていた。

　「下りホームには待合所と駅事務所もあったなあ。そうそう、それから…」。次々と語られる鉄路の記憶。言葉の端々に、郷愁がにじんでいた。

（長江優咲）

　【淡路鉄道】沖縄を除くと全国で唯一の島の鉄道だった。１９２２（大正１１）年１１月に運行を開始し、２５年に淡路島内の洲本－福良間２３・４キロ（１７駅）が全線開通。４８年には電化も実現したが、本格的なクルマ社会の到来により経営困難に。６６（昭和４１）年、４４年間の歴史に幕を閉じた。