野坂昭如さん自分の歌声で天国へ　出棺時に代表曲「黒の舟唄」

　９日に心不全のため８５歳で死去した作家の野坂昭如さんの密葬が１２日、都内の自宅で営まれた。親族や大学時代の友人、出版関係者など約４０人が参列した。レザージャケットにサングラス姿と、生前同様のダンディーな姿でひつぎに納められた。出棺時には、歌手として活動していた時の代表曲「黒の舟唄」などのライブ音声が流され、自らの歌声の中で天国へと旅立った。１９日に東京・港区の青山葬儀所で本葬が営まれる。

　直木賞作家としてはもちろん、さまざまな才能を見せつけて生き抜いた野坂さんが、最後のお別れでのぞかせたのは、歌手としての顔だった。

　読経が終わった後の出棺。位牌（いはい）を手にした妻の暘子さん（７４）を先頭に、ハットをかぶってたばこを吹かしている姿の遺影を抱えた長女・麻央さん（５１）、次女・亜未さん（４３）は、涙こそ流していなかったものの、悲しみを必死にこらえていた。

　暘子さんは、野坂さんが亡くなった９日の夜は一睡もできなかったという。この日もやつれた顔つきで終始伏し目がちの様子から、心労の大きさがうかがわれたが、参列者の一人は「気丈な様子で『今までで一番いい顔をしているので、見てやってください』と声をかけられました」と話した。

　旅立つ時。かつてライブで歌手として舞台に立った時の歌声が流された。中でも、参列者の心を揺さぶったのは「男と女の間には　深くて暗い川がある～」で始まる代表曲の「黒の舟唄」を歌う、野坂さんの声だった。

　ＣＭソングの大御所で、この日も密葬に参列した桜井順さんが、野坂さんのために作詞作曲（作詞は能吉利人＝のー・きりひと＝名義）した同曲は、独特な世界観の詞と暗さを帯びながらも強く訴えかけるメロディーで、当時の歌謡界に衝撃を与えた。後に加藤登紀子らがカバーしたことでも知られる。

　歌をこよなく愛した直木賞作家。１９６７年に歌手デビューし、故・小沢昭一さん、永六輔さんとともに「中年御三家」を結成。７４年には、日本武道館のステージにも立った。７５年のウイスキーのＣＭでも「ソ、ソ、ソクラテスかプラトンか。みんな悩んで大きくなった～」と歌声を披露し、歌手としても活動したが、桜井さんによると「歌は作家活動の間のセラピーのようなものだった」という。

　野坂さんと歌にまつわる秘話も桜井さんは明かした。「彼は、原稿を書いている期間には一滴も酒を飲まない。仕事が終わったら僕なんかと飲みに行くんです。酒が入ると、結構歌がうまいんですよ」。お互い言葉を使う職業だが、歌詞について議論を交わすことは一度もなかったという。

　「僕は、野坂さんのボキャブラリーを使って作詞していましたから。だから、彼が歌うのが一番合うし、他の人が歌うと何か違和感があるんですね」。１９日に行われる告別式での献花の際にも楽曲が流される予定だが、最後の旅立ちのＢＧＭが自らの歌声となったのは、必然だったのかもしれない。（高柳　哲人）

　◆野坂さんと歌　「黒の舟唄」と並んで代表曲として挙げられるのは、「マリリン・モンロー・ノー・リターン」。１９７０年に行われた「ヤマハ合歓（ねむ）の郷　音楽フェスティバル」に野坂さんが出場することになり、桜井さんが作った歌だった。ほかには７４年に公開され、女優・秋吉久美子が主演を務めた映画「バージンブルース」（藤田敏八監督）の同タイトルの主題歌なども知られている。