探査機「あかつき」 金星に向け あす再挑戦

12月6日 18時42分

５年前、メインエンジンのトラブルで金星を回る軌道に入ることに失敗した日本の探査機「あかつき」が、７日午前、残された小型のエンジンを使って再挑戦します。「あかつき」はすでに設計寿命を超え、部品の劣化が進んでいるおそれもあり、極めて難易度の高い挑戦になります。

５年前の平成２２年５月に打ち上げられた日本の金星探査機「あかつき」は、当初、その年の１２月に金星を回る軌道に入る予定でしたが、メインエンジンが噴射中に壊れ、当時の計画は失敗しました。「あかつき」はその後、本来の目的から外れて太陽の周りを回っていましたが、７日午前、残された姿勢制御用の小型のエンジンを使って金星を回る軌道に入ることに再挑戦することになりました。
「あかつき」は現在、徐々に金星に近づいていて、７日朝には金星の上空およそ５００キロに到達します。そして、午前８時５１分から２０分余り小型のエンジンを進行方向に向かって噴射させ、スピードを落として金星を回る軌道に入れる計画です。
神奈川県相模原市にあるＪＡＸＡ＝宇宙航空研究開発機構の管制室では、６日は探査機の姿勢を変える最後の調整が行われ、再挑戦に向けた準備が整いました。
しかし、「あかつき」はすでに設計寿命の４年を１年余り超えているほか、当初の想定にはなかった太陽に近い軌道を飛行したため、熱にさらされて部品の劣化が進んでいるおそれもあり、ＪＡＸＡは極めて難易度の高い挑戦になるとしています。
「あかつき」の責任者を務めるＪＡＸＡの中村正人プロジェクトマネージャは「やるべきことはすべて行い、準備は整った。必ず成功させたい」と話しています。