楽天入りの今江、あごひげそって入団会見

　ロッテから楽天にＦＡ移籍した今江敏晃内野手（３２）は９日、コボスタ宮城に隣接したイーグルスドームで入団会見を行った。トレードマークのあごひげをそり落として登場すると照れ笑い。「１２、３年ぶり」という素顔の披露は「チームはひげが禁止。僕の中ではＦＡ宣言の次くらいに大きな決断」と“断腸の思い”だったことを告白した。

　若干残ったジョリジョリ感…。来季１５年目を迎える百戦錬磨の男には「ひげが濃くて肌が弱い」という致命的な弱点があった。だからこそ「毎日ひげをそると肌がやられる」と戦々恐々。「小顔効果もある」と力説したあごひげの卒業には抵抗があった。

　そんな肌トラブルは気になるところだが、心身ともに心機一転。新天地でもうひと花咲かせる意気込みは十分だ。「東北楽天イーグルスのチームメートと一緒に新たな歴史の１ページを作れたらと思う。東北の方々にしっかり認めてもらえるようにしたい。（クリムゾンレッドのユニホームは）グラウンドで活躍すれは自然に似合ってくると思う」。ロッテ時代と同じ背番号８のユニホームに袖を通すと、自然と気合を込めた。

　ロッテとの残留交渉が折り合わず無念のＦＡ宣言。１４年間在籍した愛着あるチームと決別した。「立花社長から『絶対に必要』と言っていただき、星野副会長からも『一緒に頑張ろう』と言っていただいた」。この楽天首脳陣が示した誠意は「一番欲していた言葉」と語った。

　来季の開幕２カード目で古巣と対戦。「あの声援を敵に回すのは怖いけど、しっかり受け止めながら頑張りたい」。推定年俸は３年総額６億円。持ち味の勝負強さを発揮して期待に応える。　（小林良二）