あかつき 金星軌道投入に成功 画像も公開

12月9日 20時31分

金星を回る軌道を目指し、７日、５年ぶりにエンジンの噴射に再挑戦した探査機「あかつき」が、金星を回る軌道に入ることに成功しました。ＪＡＸＡ＝宇宙航空研究開発機構は、９日午後６時から記者会見を開き、「あかつき」が撮影した精細な金星の画像を公開しました。

５年前の平成２２年５月に打ち上げられた日本の金星探査機「あかつき」は当初、その年の１２月に金星を回る軌道に入る予定でしたが、メインエンジンが噴射中に壊れ、当時の計画は失敗しました。
「あかつき」は、その後、本来の目的から外れて、太陽の周りを回っていましたが、７日、残された小型のエンジンを使って金星を回る軌道に入ることに再挑戦しました。
ＪＡＸＡは、金星の上空に接近した「あかつき」の小型エンジン４基を２０分２８秒にわたって噴射させ予定どおりに噴射したことを確認するとともに、金星を回る軌道に入ったかどうかデータの分析を進めていました。
この再挑戦の結果についてＪＡＸＡは、９日午後６時から記者会見を開き、「あかつき」が金星を回る軌道に入ることに成功したと発表しました。
日本の探査機が、地球以外の惑星を回る軌道に入ったのは、初めてです。
また、一度、深刻なトラブルを起こした日本の探査機が復活を遂げるのは、機体を損傷しながらも５年前に地球に帰還した小惑星探査機「はやぶさ」以来の快挙です。
記者会見で、「あかつき」の責任者を務めるＪＡＸＡの中村正人プロジェクトマネージャは、「大変感慨深いものがあります。ついにわれわれの夢が実現しました。これで、惑星探査の世界に仲間入りができました」と述べました。
記者会見では、「あかつき」が撮影した精細な金星の画像も公開されました。
金星観測の責任者を務めるＪＡＸＡの今村剛准教授は、「間違いなく、世界トップレベルの精細な画像だ。観測用のカメラは、現在のところ目立った劣化はみられず、良好だ」と述べました。
ＪＡＸＡでは、今後、「あかつき」に搭載されたカメラの試験を進め、来年４月ごろから、すべての観測機器を使った本格的な観測に入りたいとしています。