［ボート］ＳＧグランプリ＆ＧIクイーンズクライマックス　カウントダウンコラム

　地元に帰ってきた頂上決戦。太田は「地元だし優勝を狙って入るから調整も違ってくる。それがはまるか、はまらないかだね」と、短期決戦に向けプランは出来上がりつつある。ことしはファーストステージからの登場。トップ６に好エンジンがわたるが「エンジン的には気にならない。住之江は大きなエンジン差がない。精神的にはファーストの方が有利。昨年の待っている立場は嫌」と話す。勝ちたい理由はもう一つ。「父として大きくなった子供に勝つ姿を見せたい」とニヤリ。偉大なる父の姿を大観衆の前で披露する構えだ。

　あと一歩届かなかった舞台にようやく立てる。３年連続でシリーズ戦まわりだった松本が待望のトライアルに初参戦する。２００９年前期から勝率は常に５点以上を維持。安定感ある走りはさらに磨きがかかり、１５年後期には初の７点台を突破した。

　舞台となる福岡は、ことし２月のヴィーナスＳをイン逃げで制し、約２年９カ月ぶりの美酒を味わった思いが深い水面。優勝した経験は大きなアドバンテージとなるはずだ。夢のスタートラインはもうすぐ。シンデレラストーリーの開演は近づいてきた。