黒田が現役続行決断　「来年もやります」

　広島の黒田博樹投手（４０）が８日、来季現役を続行する意向を固めた。同日、午前に交渉役の鈴木清明球団本部長（６１）に、電話で「来年もやります」と伝えた。１０月７日のシーズン終了後から、来季去就に関して態度を保留。気持ちは揺れ動いたが、現役続行を決めた。悲願の優勝に導くため、４１歳となる２０年目シーズンに突入する。

　待ちに待った吉報は、正午前に電話で届いた。来季去就について黒田から、鈴木本部長の携帯電話に着信。黒田が「来年もやります」と答えを出した。

　前日７日夜、黒田は鈴木本部長と今オフ初めて直接会談した。同本部長は約２時間半、酒を酌み交わしながら野球談議に花を咲かせ、来季の残留を粘り強く要請した。

　黒田は１１月下旬に自宅のある米国から再来日。去就について「野球人生最高のモチベーションで帰ってきた。なかなかそれを超えるものを探すのが難しい」と明かしていた。

　球団は４日、前田について、ポスティングシステムを利用してのメジャー挑戦を容認した。同本部長はファンの思いも代弁。「世の中の人が、みんな続けてほしいと思っている。その思いに応えてほしい」と訴えた。

　「本人は思っていないかもしれないが、２００勝という数字もある。それでチームが盛り上がる。来年はまだ優勝を狙えるという話もした」。残り７勝となった２００勝到達が、来季チームの士気に必要だと続けた。達成すれば大卒投手では、村山実（阪神）以来４６年ぶりの偉業。チーム事情、ファンの思い、記録達成の全面支援。今年のモチベーションを超える材料となるべき“素材”を並べて交渉した。

　全ての思いを受け止めた黒田は、現役続行に心を傾かせたようだ。求められるのは今季同様に数字上の活躍、精神的な支柱としての存在感だ。プロ２０年目となる２０１６年シーズン。ベテラン右腕が悲願の優勝へ向け、再び屋台骨を支える。

　　（田中政行）