山田、高卒６年目で２億円到達　イチロー＆ゴジラに並んだ

　今季トリプルスリーを達成し、セ・リーグＭＶＰに輝いたヤクルト・山田哲人内野手（２３）が８日、東京・北青山の球団事務所で契約更改交渉に臨み、１億４０００万円増の２億２０００万円で契約を更改した。高卒野手の６年目での２億円到達は、オリックス・イチロー、巨人・松井秀喜に並ぶ史上３人目の最速記録。さらに背番号１への変更が発表され、マリナーズ・青木宣親外野手（３３）がサプライズ登場で新ユニホームの贈呈式を行った。

　球団最大のアップ額だろうと、もちろん異論はないだろう。２３歳で一気に２億円プレーヤーとなった山田は「すごい評価していただいたので、気持ちよくサインした」と破顔一笑だ。

　下交渉では予想を下回る提示に「ちょっとショックです」と話していたが、この日は３０分足らずであっさりサイン。この日の交渉では、トリプルスリーに、史上初の本塁打王と盗塁王のＷタイトル獲得、１４年ぶり優勝への貢献度などが総合的に加味された。

　文句なしの成績を残してイチロー、松井秀喜と同じ高卒野手６年目で２億円到達。「プロを代表する偉大な方々。イメージは最強の２人」と恐縮しきりだったが、もちろん、これで満足する男ではない。「続けていくことが一番大事。トリプルスリーを２度達成した人はいないというので、自分が初めて達成するよう来年も目指します」と語気を強めた。

　そんな山田にはうれしいサプライズも用意されていた。背番号２３から１への変更。なんと、会見場にマリナーズ・青木が現れ、ユニホームの“伝達式”が行われた。「めちゃめちゃびっくりなんですけど…。過去最大のサプライズ。偉大な先輩方が背負ってきた番号に恥じないよう頑張りたい」。“ミスタースワローズ”の象徴というべき背番号１への重みも、グッとかみしめた。日本一奪取＆２年連続トリプルスリーへ。文字通りヤクルトの顔となった若武者が、その目標に向かって突き進む。

　　（竹村和佳子）

※金額は推定