TBS系報道番組『NEWS23』キャスターの膳場貴子アナ（40）とTBSが、壮絶なバトルを繰り広げている。
今年7月、膳場アナは3度目の結婚をし、第1子を妊娠していることが明らかになっていたが、11月20日の放送で「出産のために、来週から番組を休ませていただくことになりました。かなりギリギリまでニュースをお伝えしてきましたけど……。また皆さまの前に戻って、この番組でお目にかかる日を楽しみにしております」とあいさつし、産休に入った。
ところが、12月3日、スポーツ報知がTBS関係者の話として、「膳場アナから『番組に区切りを付けて、育児に専念したい』と申し入れがありました。後任を含めて、これから検討しますが、了承することになると思います」と、膳場アナ自ら降板を申し出たと報じた。
これに怒ったのは、膳場アナ。自身のSNSで「責任と愛着を持ってやってきた仕事です。降板申し入れはしておりません。このような誤報を、たいへん残念に思っています」と完全否定。どうやら、スポーツ報知の報道は、TBS側からの悪質なリークとみられ、両者に大きな意見の食い違いが生じていることが明確になった。
その膳場アナは同6日までに、第1子となる女児を無事出産。まさしく、ギリギリまで番組に出演していたことになるが、これは膳場アナなりのTBSへの“抵抗”だったようだ。
「ぶっちゃけ、TBSは『NEWS23』を3月いっぱいで打ち切って、放送時間を縮小した新たな報道番組にリニューアルしたいようです。それに伴い、膳場アナとアンカーの岸井成格氏（毎日新聞特別編集委員）は切りたい意向。TBS的には、“産休”はちょうどいいタイミングだったのです。打ち切りの理由は単純明快。視聴率が取れていないわりには、膳場アナと岸井氏のギャラが高いからでしょう。裏番組の『NEWS ZERO』（日本テレビ系）は10％（ビデオリサーチ調べ、関東地区／以下同）程度取っていますが、『NEWS23』は5％前後。それなら、2人を切って、局アナを使った報道番組に切り替えようとの算段です」（テレビ関係者）
この方針は産休前に、TBSから膳場アナに伝えられたようだが、膳場アナはまだ承服していないという。だからこそ、出産直前まで出演を続けたとみられているのだ。
「膳場アナは最大限譲歩して、番組打ち切り、TBSとの専属契約解除に同意したとしても、来年3月までには番組に復帰したい意向です。ただ、TBSがリークという手口を使ったことで、怒り心頭。今後、両者間の話し合いは泥仕合に発展する可能性も出てきました」（同）
ただ、TBSが『NEWS23』を打ち切る方針は固いようで、膳場アナが復帰するしないは別として、3月いっぱいでの降板が濃厚となってきた。TBSが別の番組に使ってくれればいいが、そうでなければ、他局に食いぶちを見いだすしかない。しかし、現状どの局もコスト削減が叫ばれており、ギャラの高いフリーアナの起用には消極的で、最悪、膳場アナは失職する可能性もある。
『NEWS23』といえば、膳場アナの前任で、NHKでの先輩にも当たる草野満代アナは、2006年9月に『筑紫哲也 NEWS23』を降板。後輩である膳場アナに職を奪われてしまい、その後、キャスターとしては不遇な時代が続いた。12年10月より、テレビ東京系の生活情報・通販番組『L4 YOU！』のMCに起用されたが、“都落ち”の感は否めない。最近では、テレビ朝日系のクイズ・バラエティ番組『くりぃむクイズ ミラクル9』に準レギュラーとして登場しているが、一抹の寂しさは禁じ得ない。
今後のTBSと膳場アナの話し合いで、このバトルに、どう決着がつくのか注目されるところだが、仕事がなくなった膳場アナが、草野アナのように、数年後にバラエティ進出なんてことがあるかも？
（文＝森田英雄）
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