来年３月に開業する北海道新幹線で焦点になっていた新函館北斗と東京の間の所要時間について、ＪＲ北海道は、最も速い列車で４時間２分とし、地元から強い要望があった４時間未満の列車の運行を見送ることを正式に発表しました。
ＪＲ北海道とＪＲ東日本の発表によりますと、北海道新幹線の開業時のダイヤで新函館北斗と東京の間の所要時間は最も速い列車で４時間２分とし、４時間未満で結ぶ列車の運行は見送ります。
また、新函館北斗と新青森の間は最も速い列車で１時間１分になるとしています。
新函館北斗と東京の間の所要時間は、これまで、およそ４時間とされてきましたが移動に４時間以上かかると鉄道よりも飛行機を選ぶ人が増えるという調査があることなどから、北海道や青森県などは４時間切りを強く要望していました。
しかし、北海道新幹線は、青函トンネルを中心に貨物列車との共用区間があるためほかの新幹線以上に運行が難しいとされ、ＪＲ北海道では、安全性を重視し、無理なく定時運行できるダイヤにするため、４時間未満の運行を見送ることにしたものです。
ＪＲは、詳しいダイヤを月内に発表する予定ですが、４時間切りを求めてきた沿線の自治体などの間で波紋を広げることも予想されます。
函館市の３０代の女性は「北海道新幹線は速ければ速いほどビジネスや観光に利用する頻度が高くなるとは思う。ただ４時間を切らなくても今よりは東京に気軽に行けるようになるので、利用したい」と話していました。
また、７０代の男性は「金額を考えると４時間はかかりすぎだと思うので飛行機を利用する。速くするのが無理であれば安全に運行してほしい」と話していました。
北海道新幹線の所要時間が４時間を切るよう要請してきた函館商工会議所などでつくる新幹線開業対策推進機構の永澤大樹事務局長は、「３時間台の運行を要望してきただけに願いが叶わず残念だ。青函トンネル内で減速せず全区間を時速２６０キロで走行することで所要時間の短縮を求めているので、引き続き活動を続けたい」と話していました。
また、函館市の工藤寿樹市長は「市としては残念な思いはあるものの、まずは安全性を優先しての決定であると受け止めている。青函トンネルでの高速走行の実現に向けた問題の解決に向けて引き続き要望していきたい」とコメントしています。

【“４時間の壁”
　　　　新幹線ｖｓ飛行機】
なぜ新函館北斗と東京の間の所要時間が大きな焦点になってきたのか。
背景にあるのが所要時間が４時間を超えると多くの利用客が鉄道ではなく飛行機を選ぶとされる「４時間の壁」と呼ばれる問題です。
ＪＲ各社の昨年度のデータによりますと、新幹線で最速２時間５９分の東京・新青森間では、７９％の人が新幹線を、２１％の人が飛行機を選んでいます。
また、最速３時間４４分の東京・広島間では、新幹線を選ぶ人の割合は下がりますが、それでも５９．６％と、半数以上となっています。
しかし、最速４時間４７分と４時間を上回る東京・博多間では新幹線を選ぶ利用者の割合は急激に減り、７．３％と１割を下回ります。
こうしたことから、道や沿線の自治体、それに経済界からは４時間を切ることへの強い要望が上がっていました。
【なぜ見送り？ＪＲの考えは】
自治体や経済界から強い要望があったにもかかわらず４時間未満の運行を見送るのは、「安全性」と「定時運行」を優先させたためです。
ＪＲとしても、出来れば４時間未満の列車を１日１本でも走らせたい意向で、実際、３時間５９分といった具体的な検討もされた模様です。
ただ、新幹線は高い安全性を確保するため、気象やレールの状況などに応じて徐行しなければいけません。
北海道新幹線は、貨物列車との共用区間があるため、夜間、レールを整備する時間がほかの新幹線より短いうえ、雪も降るため、一定の頻度で徐行が発生すると見られます。
余裕がないダイヤを組んでしまうと、高い安全性と定時運行という新幹線のブランドに傷をつけかねないと判断したものとみられます。

【４時間未満見送りで今後は】
ＪＲのいまの想定では、北海道新幹線の利用客は１日５０００人で、乗車率にして２６％ほどです。利用客の増加に向けては、割引切符などの導入はもちろん、特に利便性が高まることになる東北圏に対するビジネス・観光面でのアピールがカギになるとみられ、東京まで３時間台というＰＲは出来なくなったなかで、今後はＪＲだけでなく官民あげた利用の促進策がいっそう求められることになりそうです。