石川遼「危機感持って」　ＪＧＴＯ男子ツアー表彰式

　日本ゴルフツアー機構（ＪＧＴＯ）は７日、東京都内で男子ツアーの表彰式を開いた。９年連続でファン投票によるＭＩＰ賞（最も印象に残った選手）を受賞した石川遼（２４）＝カシオ＝は、男子ツアーの人気低迷という窮状にあらためて触れ、「どれだけの選手が危機感を持ってやっていけるか」と指摘。新規ファンの開拓などに向け、選手たちに意識改革を訴えた。

　日本シリーズＪＴカップ優勝から一夜明け、濃紺のスーツにちょうネクタイ姿で出席した石川。今季はわずか出場７戦ながら２勝し、今もファンに最も愛される人気者は「この賞をいただいたからには、１年間、ファンの皆さんにどれだけ強い印象を与えられるか自問自答する。この賞を糧にまた頑張っていきたい」と表情を引き締めた。

　ただ、喜びはほんの一瞬。男子ツアーの現状について「選手１人が呼べるギャラリーの数は、女子ツアーに比べて１０分の１と言っても過言ではない」と厳しく指摘した。昨季の年間来場者数は、男子ツアーが約３８万６０００人に対し、女子ツアーが約５２万８０００人。今季も状況は大きく変わっていない。男子が４日間大会なのに対し、女子は大半が３日間大会であることを考えると、ギャラリー動員力の差は歴然だ。石川は賞金女王に輝いたイ・ボミ（韓国）、上田桃子ら人気選手の名前を挙げ、「（女子には）予選ラウンドから数十人のギャラリーが安定して付いている」と、根付いた人気が確かなファン拡大につながっていると説明した。

　だからこそ「男子ツアー一人一人の選手が（窮状を）改善していこうとするのかどうか。どれだけの選手が危機感を持ってやっていけるか」と意識改革の必要性を訴えた。日本シリーズ中も打開策の一つとして、ギャラリーバスに若手選手が出向き、「自己紹介を兼ねて握手するだけでも印象に残って、応援してもらえるかもしれない」などと積極的なアピール策を提案した。低迷する男子ゴルフ界を思う心は、届くだろうか。　（松岡祐司）