はやぶさ２ 進路変更の「スイングバイ」

12月3日 18時52分

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生命の起源に迫ろうと小惑星「Ｒｙｕｇｕ（りゅうぐう）」を目指して飛行している日本の探査機、「はやぶさ２」が現在、地球に最も接近し、地球の重力を利用して進路を変える「スイングバイ」を行っています。成功すれば、「はやぶさ２」は、３年後の２０１８年に小惑星に到達する予定です。

去年１２月に打ち上げられた日本の小惑星探査機「はやぶさ２」は、生命の起源に迫る手がかりとなる物質を探そうと、小惑星「Ｒｙｕｇｕ」を目指し、飛行を続けています。
「はやぶさ２」は、これまで、地球と同じようなコースで太陽の周りを飛行していましたが、地球と火星の間にある小惑星に向けて本格的な飛行に移るため、現在、地球に接近し、地球の重力を利用して進路を変える「スイングバイ」を行っています。
「スイングバイ」では、計算どおりのコースを進まなければ地球の強い重力で進路がずれるおそれもあるため、ＪＡＸＡ＝宇宙航空研究開発機構は、先月から、軌道の修正を慎重に進めてきました。
ＪＡＸＡによりますと、「はやぶさ２」が地球に最も接近するのは午後７時８分で、太平洋のハワイ付近の上空、３１００キロを通過します。スイングバイに成功したかどうかが分かるのは、位置や速度について十分なデータが得られたあとになるため、おおむね１週間後になるということです。
スイングバイに成功すれば、「はやぶさ２」は、３年後、２０１８年の６月か７月ごろに小惑星に到達する予定です。小惑星「Ｒｙｕｇｕ」には、生命につながる可能性がある水や有機物が存在すると考えられていて、「はやぶさ２」は、岩石の採取に挑んだうえで、地球への帰還は、５年後の２０２０年と計画されています。