カラパイア

　人の脳は男脳と女脳に分けられるという考えはどうやら時代遅れになりつつあるようだ。

　「“男脳”はお金を稼ぐ」、あるいは「”女脳”は複数の作業を同時にこなすことに長けている」…このような記事をどこかで読んだことがあるかもしれない。実際にカラパイアでも過去にそういった研究結果を紹介してきた。

　しかし、人間の脳全体の性差を調査した初めての研究によれば、男脳や女脳などというものはなかったそうだ。研究はから判明したのは、誰しもが男脳と女脳の特徴を併せ持っているということである。

　従来の理論では、胎児に睾丸が発達すると、ここからテストステロンが分泌され、脳が男性化されるために、脳には2種類存在するとされていた。

　この理論を検証するために、イスラエル、テルアビブ大学のダフナ・ジョエル博士らは、13〜85歳までの1,400人から集めた脳スキャンを用いてその違いを探すことにした。調査されたのは、脳領域の大きさやそれらの接続の違いである。その結果、男女間で概ねサイズが異なると思われる脳領域は29ヶ所特定された。これらには、記憶に関連する海馬や、リスク回避に関連するとされる下前頭回が含まれる。

　しかし、個人ごとに脳スキャンを精査すると、性別に応じて有しているはずとされる脳の特徴すべてを持つ人物はほとんどいなかった。このサンプルにおいては、完全な男脳、あるいは完全な女脳の割合は、その定義にもよるが、0〜8％しか存在しておらず、ほとんどの人がその中間にあった。つまり、全体としては脳の性差は確かに存在するが、個人を見れば、様々な男脳と女脳の特徴が組み合わされているということだ。




空間認知

　チームが調査したのは、脳の機能ではなく構造であるが、性別は2元的なものではないという、これまで知られてきた事実に対する生物学的な裏付けとなる。これは伝統的なオスとメスという概念に備わる複雑性の究明へ向けた第一歩であるとして、専門家にとっても驚きの事実であったが、中には当然のごとく受け止める研究者もいる。

　イギリス、ダラム大学のマーカス・ハウスマン博士は、男性は女性よりも方向感覚が優れているといった、一般的に信じられている認知における性差を研究している。しかし、性別に特に影響を受ける空間能力は極々限られたものしかなく、女性が男性を上回るケースすら特定されている。

文化的な背景

　一般に信じられているステレオタイプな見方に反して、女の子が男の子よりも科学や数学が苦手という証拠もない。性別によって適性や職業選択が左右されるという偏見は根強く残っているが、本研究は、それらが文化的要因ではなく生物学的な差異に起因するという説に対しても強力な反証となるだろう。

　オーストリア、ウィーン医科大学のアレクサンドラ・カウツキー＝ウィラー博士によれば、大きなグループとして見た場合、男女差は確かに存在するが、同性間の差異はそれ以上に多様であり、文化、環境、教育、社会における個人の役割といった要因を常に注視する必要があるという。

　従来は、仮に神経学者が何の予備情報もなしに誰かの脳を見せられたとしても、その持ち主の性別を推測することができると考えられていた。男性の脳を例にとるなら、全体的により多くの”男脳”の特徴が備わっている可能性が高いはずだからだ。しかし、本研究が示唆することは、様々な特徴を併せ持った脳の性別を予測することは不可能だということである。



性差別なき未来

　個人は性別のみによって日常的に分類されてきたが、それは政治的だけではなく、科学的にも誤りである、とジョエル博士はコメントする。もちろん、性による生殖を行う種としては、個人の生物学的な性別を認識することは大切なことだ。それでも、ジョエル博士の発見は、性別が単純に2分できる性質のものではないという理解を促進する助けとなるだろう。人間としての存在を定義するうえで、性別偏重の考えを改め、無関係な文脈においてそれを引き合いに出すことは止めなければならない。

via:newscientist・translated hiroching

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