【マラソン】佐々木、引退するつもりだった！リオ候補浮上に戸惑い

　１６年リオ五輪選考を兼ねた福岡国際マラソン（６日）で日本人トップの３位に入った佐々木悟（３０）＝旭化成＝が７日、福岡市内の宿舎で、今後のレース出場予定が白紙だと明かした。例年なら来春までの試合予定が組まれている時期。「実は福岡の後、スケジュールは真っ白。コーチ陣と話してこれから決めないと…」と苦笑いだ。

　理由は引退するつもりだったから。北京世界陸上選考会のびわ湖毎日（今年３月）で２時間１４分２７秒の全体９位と惨敗。「コーチには話してなかったけど、これだけ練習して結果が出なければ辞めるつもりだった」。崖っ縁から自己ベストの２時間８分５６秒で一躍リオ候補へ浮上。一夜にして環境が変わり、戸惑いを隠せない。

　五輪代表は東京（１６年２月）、びわ湖毎日（同３月）の選考２大会終了後に決まる。「上半身が力まなくなったり、走りは少しずつ変わってきている」。手応えを胸に進化を続ける。（細野　友司）