あかつき再挑戦 ＪＡＸＡ「大きな期待持てる」

12月7日 14時23分

５年前、メインエンジンのトラブルで金星を回る軌道に入ることに失敗した日本の探査機「あかつき」が、7日午前に残された小型のエンジンを使って再挑戦しました。ＪＡＸＡは「エンジンが予定どおり、２０分余り噴射し、金星を回る軌道に入ることに大きな期待が持てる」と発表しました。

５年前の平成２２年５月に打ち上げられた日本の金星探査機「あかつき」は当初、その年の１２月に金星を回る軌道に入る予定でしたが、メインエンジンが噴射中に壊れ、当時の計画は失敗しました。
「あかつき」はその後、本来の目的から外れて太陽の周りを回っていましたが、７日午前８時５１分から残された小型のエンジンを使って金星を回る軌道に入ることに再挑戦しました。
ＪＡＸＡは「あかつき」が金星の上空およそ５００キロまで接近する際に、スピードを落として金星を回る軌道に入れるよう、小型エンジン４基を２０分余りにわたって進行方向に向かって噴射させました。
この再挑戦について、ＪＡＸＡは正午から記者会見を開き、「エンジンが予定どおり、２０分余り噴射し、金星を回る軌道に入ることに大きな期待が持てる」と発表しました。ＪＡＸＡは「あかつき」の動きを追跡したうえで、軌道への投入に成功したかどうか９日までに明らかにしたいとしています。
「あかつき」は、すでに設計寿命の４年を１年余り超えているほか、太陽の熱にさらされて部品の劣化が進んでいるおそれもあり、ＪＡＸＡは極めて難易度の高い挑戦になるとしていました。
記者会見で、「あかつき」の責任者を務めるＪＡＸＡの中村正人プロジェクトマネージャは「５年前に達成しなければならなかったことを今回、達成することができ、肩の荷が下りました」と述べたうえで、７日午後からさっそく、金星の観測を開始することを明らかにしました。