金星周回軌道へ噴射成功　５年ぶり再挑戦

　宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）は７日午前、金星に接近した探査機「あかつき」を金星周回軌道に投入するため、あかつきのエンジン噴射を試みた。ＪＡＸＡによると、予定通り２０分間の噴射に成功したとみられる。あかつきは２０１０年に金星周回軌道投入に失敗しており、今回が２回目の挑戦。日本の探査機が地球以外の惑星の周回軌道に入るのは初めて。

　あかつきは金星の大気循環などを観測し、地球の隣の惑星ながら大きく環境が異なった原因に迫ろうと、１０年５月に打ち上げられた。同年１２月７日、主エンジンの故障で軌道投入に失敗し、太陽を周回していた。

　今回の軌道投入では、４基合わせても主エンジンの５分の１の力しか出せない姿勢制御用の小型エンジンを噴射してブレーキをかけた。燃料は打ち上げ時の３割しか残っておらず、設計寿命も超えており、今回が最後のチャンスだった。