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「あかつき」 金星軌道へ きょう再挑戦12月7日 5時26分
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５年前、メインエンジンのトラブルで金星を回る軌道に入ることに失敗した日本の探査機「あかつき」が、７日午前９時前、残された小型のエンジンを使って再挑戦します。ＪＡＸＡ＝宇宙航空研究開発機構は「極めて難易度の高い挑戦となるうえ、最後のチャンスになる可能性が高い」としています。
５年前の平成２２年５月に打ち上げられた日本の金星探査機「あかつき」は当初、その年の１２月に金星を回る軌道に入る予定でしたが、メインエンジンが噴射中に壊れ、当時の計画は失敗しました。「あかつき」はその後、本来の目的から外れて、太陽の周りを回っていましたが、７日午前、残された姿勢制御用の小型のエンジンを使って金星を回る軌道に入ることに再挑戦することになりました。
「あかつき」はまもなく金星の上空およそ５００キロに到達します。ＪＡＸＡは午前８時５１分から２０分余り「あかつき」の小型のエンジンを進行方向に向かって噴射させ、スピードを落として金星を回る軌道に入れる計画です。
しかし、「あかつき」はすでに設計寿命の４年を１年余り超えているほか、当初の想定にはなかった太陽に近い軌道を飛行したため、熱にさらされて部品の劣化が進んでいるおそれもあり、ＪＡＸＡは極めて難易度の高い挑戦になるとしています。さらに「あかつき」は残された燃料が僅かになっていることから、ＪＡＸＡは「最後のチャンスになる可能性が高い」としています。
「あかつき」はまもなく金星の上空およそ５００キロに到達します。ＪＡＸＡは午前８時５１分から２０分余り「あかつき」の小型のエンジンを進行方向に向かって噴射させ、スピードを落として金星を回る軌道に入れる計画です。
しかし、「あかつき」はすでに設計寿命の４年を１年余り超えているほか、当初の想定にはなかった太陽に近い軌道を飛行したため、熱にさらされて部品の劣化が進んでいるおそれもあり、ＪＡＸＡは極めて難易度の高い挑戦になるとしています。さらに「あかつき」は残された燃料が僅かになっていることから、ＪＡＸＡは「最後のチャンスになる可能性が高い」としています。
難易度の高い挑戦に
「あかつき」は、メインエンジンが壊れて使えないほか部品の劣化が進んでいるおそれがあり、日本の宇宙探査のなかでもかつてないほど難易度の高い挑戦になります。
「あかつき」が今回の再挑戦で使用する姿勢制御用の小型のエンジンは、４基を同時に噴射してもメインエンジンの推進力の５分の１以下しかないため、２０分間余りにわたって噴射し続けなければなりません。しかし、小型のエンジンはそうした長時間の使用を想定したものではないため、ＪＡＸＡは「長時間作動するかどうかはやってみなければ分からない」としています。
また「あかつき」は、設計寿命の４年を超えて飛行開始からすでに５年半が経過しているうえ、５年前の失敗に伴って当初の予定にはなかった、より太陽に近いコースを飛行したため、最も高いところでは１４０度の高温にさらされています。これは、当初想定されていた最高温度の１００度を４０度上回るもので、設計上は１８０度まで耐えられることになっていますが、ＪＡＸＡは「事前の想定にはない高温の状態にさらされたことで部品の劣化が進み、トラブルが起きるおそれもある」としています。
「あかつき」が今回の再挑戦で使用する姿勢制御用の小型のエンジンは、４基を同時に噴射してもメインエンジンの推進力の５分の１以下しかないため、２０分間余りにわたって噴射し続けなければなりません。しかし、小型のエンジンはそうした長時間の使用を想定したものではないため、ＪＡＸＡは「長時間作動するかどうかはやってみなければ分からない」としています。
また「あかつき」は、設計寿命の４年を超えて飛行開始からすでに５年半が経過しているうえ、５年前の失敗に伴って当初の予定にはなかった、より太陽に近いコースを飛行したため、最も高いところでは１４０度の高温にさらされています。これは、当初想定されていた最高温度の１００度を４０度上回るもので、設計上は１８０度まで耐えられることになっていますが、ＪＡＸＡは「事前の想定にはない高温の状態にさらされたことで部品の劣化が進み、トラブルが起きるおそれもある」としています。
金星の気象の謎に迫る
太陽系の惑星のなかで地球のすぐ隣にある金星は、誕生した時期や大きさが地球とほぼ同じで地球の「双子星」とも呼ばれていますが、二酸化炭素の影響で地表の温度がおよそ４７０度と高温になっているほか、硫酸の厚い雲に覆われるなど地球とは異なる点が多く、探査機「あかつき」は、地球上の生命はとても住めない金星の気象の謎に迫ろうとしています。
金星は直径が地球の０．９５倍、質量が地球の０．８２倍とよく似ているほか、誕生したのも地球とほぼ同じおよそ４６億年前とされています。一方で「金星の気象」は、二酸化炭素の影響で地表の温度がおよそ４７０度と高温になっているほか、硫酸の厚い雲に覆われ、その中では「スーパーローテーション」と呼ばれる秒速１００メートルの猛烈な風が吹き荒れるなど、地球とは大きく異なっています。
ＪＡＸＡは「あかつき」による観測で「双子星」と呼ばれる金星が、なぜ地球上の生命はとても住めない全く異なる気象環境になったのか、本格的な解明を目指すことにしています。さらにＪＡＸＡは金星の気象の解明を通じて金星で起きている“究極の温暖化”の仕組みも明らかにできれば、将来的に地球の温暖化の研究にも役立てられる可能性があるとしています。
金星は直径が地球の０．９５倍、質量が地球の０．８２倍とよく似ているほか、誕生したのも地球とほぼ同じおよそ４６億年前とされています。一方で「金星の気象」は、二酸化炭素の影響で地表の温度がおよそ４７０度と高温になっているほか、硫酸の厚い雲に覆われ、その中では「スーパーローテーション」と呼ばれる秒速１００メートルの猛烈な風が吹き荒れるなど、地球とは大きく異なっています。
ＪＡＸＡは「あかつき」による観測で「双子星」と呼ばれる金星が、なぜ地球上の生命はとても住めない全く異なる気象環境になったのか、本格的な解明を目指すことにしています。さらにＪＡＸＡは金星の気象の解明を通じて金星で起きている“究極の温暖化”の仕組みも明らかにできれば、将来的に地球の温暖化の研究にも役立てられる可能性があるとしています。