ラケットは頭…ドイツの珍球技「へディス」　じわり浸透

　卓球台でボールを打ち合う。ただし、球の直径は１８センチ。そして、使うのはラケットではなくて頭。ドイツの田舎町で、ある青年が遊びから思いついた珍妙な球技「へディス」が、じわじわと広がっている。

　９月下旬。ドイツのケルンにあるテレビスタジオで、ヘディスの番組収録を見学した。音楽バンドが待機するセットのスタジオに登場したのは、コメディアンで人気司会者のステファン・ラーブや、元サッカードイツ代表ＭＦのダビド・オドンコール、俳優や芸人ら６人だ。

　ルールは卓球をベースにしている。卓球台の敵陣に球を打ち込み、１バウンド以内で相手が返せなかったら得点。１１点取れば勝ちだが、１０点で並んだら２点差がつくまで続ける。

　台をはさんで向き合うラーブとオドンコール。緊迫した空気のなか、ラーブが白いボールを宙に投げ、敵陣に向けておでこでサーブを打った。オドンコールは、跳ねた球をよく見て、これまたおでこで返した。球は放物線を描き、再びラーブの陣地へ。

　ポコム。ポコム。パコム。

　音はやや緊張感に欠ける。ううむ……、頭で打ち合った球の軌道は定まらず、明後日の方向に飛んでいったり、ネットに阻まれたり。その都度、観覧席は笑いに包まれるが、妙にハラハラもする。意外にも、ラーブがオドンコールに競り勝った。その後、６人は互いに楽しく対戦し、番組収録は無事に終わった。

　が、スタジオでは続きがあった。収録終了後、観覧席から「僕もやりたい」と声が上がった。ヘディスの公式大会の優勝経験がある猛者らしい。対戦相手は？　「私がお相手しよう」。審判が帽子を脱いで名乗り出た。　実はこの審判、ヘディスの生みの親だった。ルネ・ウェグナー、３３歳。２人の「プロ」による番外戦が始まった。これが、予想以上にすごい。

　ボフ！　スパン！　シュポン！

　球は先ほどとは明らかに違う音を立てて台を行き交う。回転をかけたり、勢いをつけたりして球威が増した。