石川遼 強風＆トラブルでも首位タイ

　▽４日、東京都稲城市、東京よみうりカントリークラブ（７０２３ヤード、パー７０）▽晴れ、気温１３・３度、南西３・１メートル▽賞金総額１億３０００万円、優勝４０００万円▽３０選手▽観衆３７４８人

　９位から出た石川遼（２４）＝カシオ＝が３バーディー、１ボギーの６８で回り、通算４アンダーで首位タイに浮上した。強風が吹き荒ぶ中、安定したティーショットできっちりスコアメーク。今季国内ツアー２勝目、自身初の日本タイトルへ前進した。小田孔明（３７）＝プレナス＝と韓国の黄重坤（ハン・ジュンゴン）がトップに並び、１打差で池田勇太（２９）＝日清食品＝と藤本佳則（２６）＝国際スポーツ振興協会＝の２人が続いた。

　崩れるどころか、スコアを伸ばした。最大瞬間風速１０・６メートル。強風、突風、弱風と気まぐれだったが、風向きはほぼ一定。ならば、自然の脅威に気をもむのではなく、「思い切って攻めていった」。より攻撃的に打って出て、石川が堂々のトップに躍り出た。

　７番パー４。残り１０５ヤードの２打目をピンそば２メートルにピタリと寄せた。フェアウエー上では感じない風が「上空ではすごいアゲンストだった」。プラス１０〜１５ヤードの強気のイメージで５１度のウエッジを振り抜き、ピンを狙った。まるで風を手なずけたような、一級品のプレーだった。

　好スコアの要因はティーショットだ。今季国内ツアーのフェアウエーキープ率４２・５５％というどん底から一転、この日は７１・４３％（３位）に急上昇した。通常より柔らかいシャフトのドライバーを使い「インパクトで減速せず、フォロースルーでさらに加速する感じ」で振り切る練習を重ね、風にも影響されない、強く、重い球筋を武器に加えた。

　「このショットが打てれば優勝争いの中でも自信を持ってやれる」。まだ伸びる。もっと伸ばせる。勝負の３日目。今度はリードを奪い、石川が日本タイトルに手をかける。　（松岡祐司）