マリナーズ入り合意の青木　１番右翼起用でイチロー伝説継承

　マリナーズが青木宣親外野手（３３）＝ジャイアンツからＦＡ＝と１年契約で合意した。２年目の２０１７年は球団が持つ選択権も設定された。金額の詳細は不明。２日の球団地元紙シアトルタイムズ（電子版）によれば、青木は同日（日本時間３日）夕方に本拠地シアトルのセーフコフィールド入り。身体検査の後、３日（同４日）にも正式発表される見込みだ。来季は「１番・右翼」での起用が濃厚で、イチロー外野手（現マーリンズ）が０１〜１２年途中まで同じ役割で築き上げた伝説を青木が継承する。

　イチローの背番号から「エリア５１」と称されたセーフコフィールドの右翼を、青木が受け継ぐ。マリナーズと１年契約に合意。年俸の詳細は未公表だが、ジャイアンツが行使しなかった来季選択権５５０万ドル（約６億７７００万円）前後とみられ、さらにイチローの代名詞だった「１番右翼」での起用が確実視されている。

　劇的なチームの方針転換が、青木をエリア５１に呼び寄せた。マ軍は８月、ズレンシック前ＧＭを解雇。約８年間の在任中はパワー偏重と投手力の軽視により、Ａクラスさえ一度もなかった。だが、ディポト新ＧＭは守備力と細かい野球の重視を明言。１１月に俊足マルティンをレンジャーズからトレードで獲得して中堅に据え、さらに堅守で高出塁率の青木に白羽の矢を立てた。

　マ軍からＦＡとなった岩隈との「同級生コンビ」誕生も、現実味を帯びてきた。球団地元紙ザ・ニューストリビューン（電子版）によれば、ディポトＧＭはこの日、「まだ補強する。最優先するのは先発投手だ」とコメント。岩隈との再契約に全力を傾ける姿勢を、あらためて明確にした。

　マ軍は１日、トランボ外野手をトレード放出。シアトルタイムズ紙は「このトレードで、青木との交渉が一気に進んだ。さらに、トランボの来季年俸は約９１０万ドル（約１１億１９００万円）。これが浮いたことで、岩隈の獲得資金も捻出できた」と報じた。

　今季の青木は、死球による脳振とうと右腓骨（ひこつ）骨折で出場９３試合のみ。それでも、メジャー自己平均と全く同じ打率２割８分７厘、出塁率３割５分３厘をマークした。盤石の来季は、日本の先達が築いた栄光の場所で輝いてみせる。