神戸ルミナリエ、曲がり角　協賛金減り、距離と期間短く

　冬の神戸の夜を彩る「神戸ルミナリエ」が４日、開幕する。阪神・淡路大震災の犠牲者の鎮魂と復興を願って始まったが、近年は来場者や地元企業の協賛金が減少傾向で、今年は規模も縮小。主催者側は集客力のある観光イベントへの脱皮も模索する。震災から２０年が過ぎ、光の祭典は岐路に立たされている。

　「あれ、ちょっと短くない？」

　神戸市中央区の旧外国人居留地。ルミナリエの会場を通りかかった若い女性３人が、１７基のアーチが並んだ光の回廊「ガレリア」を眺めて首をかしげていた。

　２１回目となる今回、回廊は昨年より約８０メートル短い約１９０メートルとなり、開催期間も２日短縮されて１０日間となった。主催するルミナリエ組織委員会の関係者は「赤字を出さずに開催を継続させるため、経費を削り、縮小再生産を続けているのが近年の状況」と説明する。

■地元「商売にならん」

　ルミナリエの来場者は、震災１０年を控えた２００４年の５３８万人をピークに、その後はほぼ右肩下がり。昨年は３４４万人と６割にとどまった。開催を支える企業の協賛金も昨年は２億１６００万円と、１９９６年の４割にまで減少。ある協賛企業の関係者は「会場でＰＲできるような見返りもなく、ただ金を出し続けるには限界がある」ともらす。

　会場周辺の商店主らが集まる三宮中央通りまちづくり協議会の永田耕一会長（６１）は、「期間中は通行が規制され、来場者は店の前を初詣客のようにぞろぞろと歩くだけ。年末のかき入れ時なのにほとんど商売にならない」と訴える。