森が金髪で更改　２２００万円増の４０００万円に「満足」

　西武の森友哉捕手（２０）が２日、２２００万円増の年俸４０００万円で来季の契約を更改した。ド派手な金髪を輝かせながら、来季に向けて「打率３割＆正捕手」という目標を掲げた。

　すでに風格さえ感じさせる２０歳は、倍増超の金額にうなずいた。「もう少し低いと思っていた。満足している」。ルーキーイヤーだった昨季の４１試合から１３８試合に出場し、打率２割８分７厘、１７本塁打、６８打点。打線を支えた働きが評価につながった。

　今季は６月上旬まで打率３割を超えていたが、後半戦は調子を落とした。「１年間戦い抜く体力が足りなかった。昨オフはほとんど走り込みをやらなかった。今年はしっかり走る」。体力強化に向け、自らを厳しく鍛える覚悟だ。

　打者としては急成長したが、捕手としてのレベルアップは急務だ。今季は打撃力を生かすため、主にＤＨで出場。捕手では１試合も起用されなかった。しかし、断念したわけではなく秋季キャンプでは捕手練習に専念。ベストナイン捕手の炭谷との競争には「今は負けているが、追いつき追い越せ、という気持ちでやる」と強気に言い切った。

　鈴木球団本部長は「求めるところはもっと上だし、課題も多い。オフは私生活も引き締めてくれ、と伝えた」と話した。交渉を終え、森は大昇給を当て込んで購入したベンツに乗り込んだ。金髪の若獅子も来季が３年目。満を持して正捕手に挑む。　（松田達也）

※金額は推定