高橋聡文、浅尾のイメージで背番４１

　中日からフリーエージェント（ＦＡ）となって阪神に移籍した高橋聡文投手（３２）が１日、兵庫県西宮市内で入団会見し、背番号は「４１」と発表された。中日では１歳年下の浅尾の代名詞。いくつかの空き番号から、高橋が選んだのは「４１」だった。

　「コレがいいかな、と思って…。ただのフィーリングです」

　１４年間背負った「６７」は岩崎がつけている。高橋は「フィーリング」と言ったが、自然と選んだのだとしたらそれは９年間同僚だった浅尾のイメージがあるからだ。

　「そうですね。強いですね」と語り、しばらく沈黙したあと、その話題を新聞記者に振られた意図を理解してか、ニヤッと笑って言った。

　「それに負けないように」

　今年、復活の兆しを示した浅尾は３６試合で１勝１敗３セーブ、１６ホールド。一方、高橋は長い２軍落ちも味わい、３５試合で３勝３敗６ホールド。ただ、球団史上初の連覇を果たした２０１０、１１年は「ブルペンの勝利」とも言われた。浅尾、高橋、岩瀬。鉄壁の終盤を支えた仲間の番号で「阪神・高橋」はスタートする。

　３年総額１億５０００万円で契約した高橋。強竜期に貢献した一員として、虎投に「ブルペンのこととか、アドバイスできることがあれば、少しずつやっていきたい」。竜投の秘訣（ひけつ）を、惜しみなく虎投に伝える。（吉川学）　

※金額は推定