【Ｇ大阪】明神今季限りで退団濃厚「やっぱり現役でプレーしたい」

　Ｇ大阪の元日本代表ＭＦ明神智和（３７）が、今季限りで退団濃厚となったことが１日、分かった。クラブはすでに、来季は選手契約を結ばないことを通達。一方で１０年間の貢献と、高いプロ意識でチームを引っ張ってきた人柄を評価し、スタッフとして残留を要請した。

　明神は現役にこだわる意思が強く、この日クラブに対して現役続行の道を探ると返答。「クラブには感謝の気持ちしかない。それでもやっぱり現役としてプレーしたい気持ちが強い」と明かした。

　２００６年にＧ大阪に加入後、中盤でみせる抜群のボール奪取能力を武器に、０８年ＡＣＬ優勝など数多くのタイトル獲得に貢献。今季は若手の台頭もあり、リーグ戦１０試合出場にとどまった。２日の広島戦もベンチ外が濃厚だが、出場機会の中で役割を果たしてきた姿に、長谷川監督も「どんな状況でも、出たときにしっかりプレーしてくれる。クラブの財産」と信頼を寄せていた。かつて日本代表のトルシエ監督から「８人の明神と３人の天才がいればチームは強くなる」と評され、献身的なプレーでチームを支えた鉄人ボランチ。残りの選手生活で魂を燃やしつくす場所を探す。

　◆明神　智和（みょうじん・ともかず）１９７８年１月２４日、兵庫・神戸市出身。３７歳。９６年に柏でプロ生活をスタート。日本代表と五輪監督を兼務していたフィリップ・トルシエ監督の重用を受け、２０００年シドニー五輪、０２年日韓Ｗ杯に出場。０６年にＧ大阪に移籍し、ここまで０８年ＡＣＬ、１４年３冠など数多くのタイトル獲得に貢献。Ｊ１通算４８２試合出場は歴代７位。日本代表では２６試合３得点。１７３センチ、７０キロ。