大関・照ノ富士が２４歳誕生日に誓い立てる　「来年は横綱になる」

　大相撲の冬巡業が２９日、鹿児島市で始まった。この日、誕生日を迎えた大関照ノ富士（２４）＝伊勢ケ浜＝は「横綱になることだな」と角界最高位に君臨する誓いを立てた。

　ジェットコースターのような１年だった。夏場所で初優勝して大関に昇進。秋場所で右膝前十字靱帯（じんたい）などを損傷したものの、九州場所では９勝（６敗）を挙げた。目標だった大関昇進を達成したことで、少し安心感が生まれていた。

　目標を口に出せばかなうと照ノ富士は信じている。それなのに右膝のけがもあり「ことしはいいや」と口にしてしまった。だから「来年は『横綱目指して』って言おうかな」。改心して勝負の年に向かう決意だ。

　報道陣から贈られたバースデーケーキには「けがを治して綱目指す」とのメッセージが入っていた。本人の思いも同じなのか、祈るように両手を合わせてからペロリと味見した。この１年で酸いも甘いも味わった照ノ富士が、綱とりへあらためてスタートを切る。　（永井響太）