口永良部島噴火から半年　年内帰島の見通し、住民に笑顔

　口永良部島（くちのえらぶじま、鹿児島県屋久島町）の新岳（しんだけ）の爆発的噴火で、全島民が屋久島などに避難して２９日で半年がたった。火山活動が落ち着いたため年内に帰島できる見通しが立ち、住民にも笑顔が戻ってきた。ただ、帰島後の生活再建に不安を感じている人もいる。

　屋久島で２９日、避難生活を送る口永良部島の住民約２０人と、屋久島の人たち約１１０人が集まって卓球大会が開かれた。口永良部島・湯向（ゆむぎ）地区の畠喜人（はたけ・よしと）区長（５８）が支援への感謝を伝え、口永良部島の復興を願おうと企画した。

　畠さんは「屋久島の人に朝、昼、晩、いつもごちそうを作っていただき、至れり尽くせりだった。恩返しをしたい」と開会あいさつ。畠さんらが口永良部近海で取ったイセエビ約１３０匹を参加賞として配った。畠さんは「屋久島の人と立派な大会を開けて感激している。いい復興のスタートになる」と話した。

　口永良部島では６月１９日を最後に噴火はなく、火山活動も落ち着いたため、気象庁は１０月２１日、警戒範囲を火口から最大２・５キロの範囲に縮小。居住区域の大半が範囲から外れ、町は年内帰島をめざして復旧作業に着手した。

　今月１６日からは職員らが島に常駐し、水道や電気、通信などのライフラインは８割方復旧したという。大きな噴火の際に住民が身を寄せる島西部・番屋ケ峰の一時避難施設の整備など、残る作業は住民の帰島後に進める方針。１２月１日には荒木耕治町長が島に渡り、復旧状況を視察する。

　帰島の準備が着々と進む中、住民らには、島に戻った後の生活への期待と不安の両方の思いが広がる。

　島で民宿「がじゅまる」を経営する渡辺森保さん（７０）は、なるべく早く営業を再開したいと意気込む。ただ、この半年間は貯金を取り崩して過ごしたため、再開資金が心配の種だ。古くなった調味料などの買い替え、新しい食材の仕入れ、施設の清掃や修繕にも相当な費用がかかる。渡辺さんは「営業再開に向けた資金の支援を、町や県にお願いしたい」と話す。（神崎卓征、屋久島通信員・武田剛）