人工衛星打ち上げビジネス 現状と展望は

11月24日 5時59分

三菱重工業は、衛星打ち上げの世界市場で全体の５％から１０％に当たる、年間１回から２回の受注を目指しています。しかし、主力の「Ｈ２Ａロケット」は打ち上げ費用がおよそ１００億円とされ、各国のロケットに比べ２割から３割高いとみられていて受注競争で不利な条件になっています。
こうしたなか三菱重工業は、エンジンの性能を高める改良を行って、より遠くまで飛行できるようにすることで、市場での競争力を高めようとしています。これまで「Ｈ２Ａロケット」を使って高度３万６０００キロの軌道を目指す場合、ロケットが送り届けるのは高度３００キロ付近までで、その先は人工衛星のエンジンで飛行する必要がありました。今回の改良型では、ロケットが高度３万４０００キロまで送り届けるため、人工衛星の燃料を大幅に節約することができ、衛星の寿命を延ばすことができるようになりました。
ただ、２０２０年ごろには、各国の次世代ロケットの開発が進み、価格競争は一段と激しさを増すものとみられています。こうした競争に備えて、三菱重工業はＪＡＸＡ＝宇宙航空研究開発機構とともに、新型の主力ロケット「Ｈ３」の開発を進めています。「Ｈ３」は、打ち上げ能力を「Ｈ２Ａ」以上に高める一方、自動車や航空機で使われている汎用性の高い部品を採用することで打ち上げコストを削減し、これまでの半分のおよそ５０億円に抑えることを目指しています。三菱重工業とＪＡＸＡでは、「Ｈ３」の１号機を２０２０年に打ち上げ、厳しい競争の中で受注獲得を目指すことにしています。

衛星打ち上げビジネスを担当する三菱重工業の小笠原宏営業部長は「これまで世界では、日本に商業用の打ち上げを行う会社があること自体認識されていなかったので、今回初めて受注した商業衛星を計画どおりに打ち上げることで、世界に日本の存在をアピールしたい」と話しています。そのうえで、「コストをいかに下げるかが大きな課題になっているが、日本人の丁寧な対応は世界にも評価されると思っており、衛星を打ち上げる企業側の要望に、可能なかぎりの対応を行っていくことで少しでも多くの受注を目指したい」と話しています。