片山ジワリ３打差　逆転して連覇＆ツアー３０勝だ

　▽２８日、高知県芸西村、Ｋｏｃｈｉ黒潮カントリークラブ（７３１５ヤード、パー７２）▽晴れ、気温１４・３度、西３・１メートル▽賞金総額２億円、優勝４０００万円▽６４選手（アマチュア１人）▽観衆４１８１人

　７位から出た昨年大会覇者の片山晋呉（４２）＝イーグルポイントＧＣ＝が６バーディー、３ボギーの６９で回り、通算７アンダーで首位と３打差の４位に浮上した。大会２連覇、史上６人目のツアー通算３０勝目に向け「チャンスはある」と逆転を狙う。石川遼（２４）＝カシオ＝は７３とスコアを落としながらも、通算１０アンダーで単独首位をキープ。１打差の２位にＢ・ジョーンズ（オーストラリア）と韓国の黄重坤（ハン・ジュンゴン）が続いた。

　シーズン最佳境。直近８戦で優勝を含むトップ１０入りが５回と後半戦の主役を演じている片山は「キツイですよ。心地良い疲れなんてない」と疲労困憊（こんぱい）。ただ、コースに出ればいつもの戦闘モードだった。

　１番パー４。２打目をピンそば１０センチに寄せ、バーディーで好発進。５、７番でともに４メートル、９番では３メートル、１０番では７メートルを決めた。ショットの安定感は際立ち、３日間のフェアウエーキープ率７３・８１％、パーオン率８３・３３％は１位。自慢のショットでつくった好機を、パットできっちりスコアにつなげた。

　１６番パー４では１打目を曲げ、球はフェアウエーバンカーのアゴへ。だが、そこから持ち直して傷を最小限にとどめ「最高のボギー」と胸を張った。生命線の技術力、ここぞの精度はやはり一級品。チャンスで淡々と、ピンチで堂々と−。まさに、片山らしい王道のようなゴルフだった。

　勝てない時期を経て、片山の考え方は大きく変化した。強気な性格そのままに勝ち気なゴルフを貫いてきたが、「自分のため、お金のために戦うのはもう無理。今は応援してくれる人を喜ばせたい、興奮させたい。その思いしかない」

　感謝の思いが探求心に火を付けた。昨年１月、武術家と出会い、体の使い方を知り、学んだ。「体格では外国人に勝てないから」。体のメカニズム、細かな動かし方や意識付けをスイング動作に取り入れることで、加齢による筋力の衰えに負けぬ技術を身に付けた。

　片山にとって４大会目の２連覇、２００８年以来となる年間複数回優勝に向け「ビッグスコアを出せれば面白いね」。顔は笑っていたが、射るようなまなざしは熱く、ぎらついていた。（松岡祐司）