前田子陽、シンデレラＶ再び　出場選手賞金最下位が首位発進

　▽２６日、宮崎市・宮崎ＣＣ（６４４８ヤード、パー７２）▽晴れ、気温１４・６度、風速４・７メートル▽賞金総額１億円、優勝２５００万円▽２８選手▽観衆１８５８人

　今季ツアー優勝者と賞金ランキング上位の２８人が出場するツアー最終戦、２６日が誕生日だった前田陽子（３１）＝伊藤園＝が４バーディー、１ボギーの６９をマーク、３アンダー単独首位発進を決めた。賞金ランクは今大会出場選手最下位の２８位ながら、持ち前のシンデレラぶりを発揮して初メジャー制覇を目指す。１打差の２アンダー２位に申ジエ（２７）、１アンダー３位にアン・ソンジュ（２８）＝ともに韓国、３週連続Ｖのかかる女王イ・ボミ（２７）＝韓国＝らがイーブンパーの４位で続く。

　いきなり変身するのが「シンデレラ」だ。１０月１週目の日本女子オープン以降、前週までの８試合で予選通過は２回。前々週から２週連続予選落ちしていた前田が変わった。１番で７メートルのバーディーパットが決まると、安定したショットでボギーは１３番での１つだけ。ただ一人６０台でホールアウトだ。

　この日は３１歳の誕生日だった。「今堀（りつプロ＝師匠）さんに『おめでとう』って言われました。プレゼントはたくさんもらいました。同組のインジちゃん（田仁智）と写メ撮ってもらった」と素朴に笑った。

　「シンデレラＶ」と称された昨年１１月、伊藤園レディスでの初優勝は賞金ランクシード圏外の６８位から。昨年、賞金ランク上位２５人と同年優勝者らしか出場できないこの大会に初出場した際は「またここに帰って来られるようにしたいですねぇ」と現実味なく話していたが、今年７月にサマンサタバサレディスでツアー２勝目を挙げ、堂々２年連続出場を果たした。

　プロテスト合格は受験５度目。昨年１月までの８年間は地元・小松島市内の段ボール工場で時給７５０円からのアルバイトをしながら成功をつかんだ。優勝、シード権、所属契約、用品契約などで生活は一変したはずだが、「う〜ん、食事の時に値段を気にせずメニューを選べるようになりましたかね」と、素顔は変わらぬままだ。

　「正直、まったく優勝なんてものは考えていません。強い選手が集まっている試合。その中で自分がどこまでできるか。挑戦的な気持ちです」。その謙虚さで、メジャータイトルでもシンデレラ・ストーリーをつくってしまうかも。　（月橋文美）