遼、１打差２位　兄弟タッグで好発進

　▽２６日、高知県芸西村、Ｋｏｃｈｉ黒潮カントリークラブ（７３１５ヤード、パー７２）▽晴れ、気温１７・０度、西２・９メートル▽賞金総額２億円、優勝４０００万円▽１０８選手（アマチュア６人）▽観衆２１１８人

　今季国内ツアー２勝目を狙う石川遼（２４）＝カシオ＝が４バーディー、ボギーなしの６８で回り、首位と１打差の２位と好スタートを切った。初めてキャディーに起用した弟・航（わたる）くん（１５）との兄弟タッグで、絶妙なアプローチとロングパットで上昇気流をつかんだ。賞金シード入りを目指すベテランの平塚哲二（４４）＝甲賀ＣＣ＝が６７で回り、単独トップに立った。

　抱えていたのは不安だった。「こんな調子が悪い時にどうしよう…」。案の定、ティーショットは乱れた。石川のフェアウエーキープ率４２・８６％は１０８選手中、７６位と低調。アイアンも「ここ数カ月、良くない」。序盤から、ラフやバンカーといった難局からのリカバリーの連続だったが…。

　「僕のゴルフはグリーンを外して逆にリズムに乗ってくる。相手に『えっ？』って思わせて、流れを持って行くのが自分のゴルフ。やっぱり、僕（の武器）はサンドウエッジなのかなと思った」

　インスタートからパーを重ねて迎えた１７番パー４。バンカーからの３打目をピンそば５０センチに寄せてパーセーブすると、攻撃スイッチが入った。

　１８番パー５（５３０ヤード）。残り２８２ヤードの２打目でドライバーを握り、グリーン手前３０ヤードまで運んで初のバーディーを奪った。２番では２０メートルのバーディーパットを沈めた。５番パー５（５７０ヤード）では２度目の「直ドラ」を披露。８番では１６メートルのパットを決めた。「今日は『石川デー』ですよ」と、同組の宮里優もお手上げの出来だった。

　胸にあったのは温かな“兄心”だ。

　「背中で伝えられれば」。キャディーを務めたのはプロ志望の弟・航くんだった。好発進に航くんは「近くで見て、『兄ちゃん、上手だなー』って。どういうことを考えてやっているのか分かって良かった」と充実の笑みだ。

　石川は「二人三脚でできた。本当に担げるのかなと思ったけど大丈夫だった」と安堵（あんど）の笑みだったが、「航はアプローチ、パッティングで勝負するタイプ。そこの視線は感じた」。弟のまなざしによって、「石川劇場」は引き出されていたようだった。

　上々発進にも満足せず、「やっぱり（クラブを）振り切っていきたい」。石川兄弟で頂点を奪いに行く。　（松岡祐司）