北の湖理事長、土俵に別れ　告別式後国技館へ

　九州場所中の２０日に６２歳で急死した日本相撲協会の北の湖理事長（元横綱、本名小畑敏満）の告別式が２６日、東京都江東区の北の湖部屋で営まれ、八角理事長代行、貴乃花理事、鳩山由紀夫元首相ら約２００人が参列した。

　告別式を終えると、理事長を乗せた車は土俵に最後の別れを告げるため、東京・両国国技館へ向かった。午後２時３９分に、関係者を含め約３００人が待つ国技館に到着。位牌（いはい）を抱いた喪主のとみ子夫人が車を降り、八角理事長代行らに謝意を伝えた。国技館を去るとき駆けつけたファンから「アリガト−！」「キタノウミ−！」と叫び声が飛んだ。

　告別式に参列した理事長の同期で、ともに三保ケ関部屋で稽古を積んだ元大関増位山（元三保ケ関親方）は、「天才だった。稽古しないで幕下までいった。大学相撲にも勝っちゃう。ゆっくり休んでほしい。オレもそろそろ、もうちょっとしたらいくから」。八角理事長代行は「本拠地の国技館にも来たかったんだろうと思う」と最後の別れを惜しんだ。