関西電力は２６日、運転開始から３８年が経過した美浜原発３号機（福井県）の運転の２０年延長を原子力規制委員会に申請した。福井県に同日、報告した。老朽原発の延長申請は関電の高浜原発１、２号機（同）に続き３基目。原発の運転期間は原子炉等規制法で原則４０年と決められているが、安全性が確認されれば、１度だけ最長２０年延長できる。ただし、美浜３号機は課題が多く、期限の来年１１月までにすべての審査が終わって延長できるかは不透明だ。

　美浜３号機は、１９７６年１２月に営業運転を開始。関電は今年３月、再稼働に必要な安全審査を規制委に申請済みで、延長するには運転開始から４０年を迎える来年１１月までに、安全審査と延長審査の両方に合格することが必要だ。

　関電は８月に規制委から指摘を受け、美浜３号機の耐震設計の基準となる基準地震動を引き上げた。その影響で資料提出が遅れて審査が停滞しているうえ、ケーブルを難燃性のものに替える必要があるかなど、期限内の合格には課題が多い。

　規制委は美浜３号機の審査を、既に審査を進めている関電大飯原発３、４号機（同）より優先させることで期限切れを避ける可能性を示唆している。２６日、記者会見した関電の八木誠社長は「いずれも経営上重要な原発。バランス良く（審査を）進めてほしい」と話した。【古屋敷尚子】