原節子さん死去　昭和の大女優「永遠の処女」

　「永遠の処女」「伝説の大女優」といわれた女優の原節子（はら・せつこ＝本名・会田昌江＝あいだ・まさえ）さんが９月に肺炎のため亡くなっていたことが、関係者の話で２５日、明らかになった。９５歳だった。横浜市出身。「新しき土」「青い山脈」「めし」「東京物語」など戦前戦後を通じ、小津安二郎や今井正など巨匠たちの名作映画に出演。日本人離れした美ぼうの大スターだったが、４２歳で突然に引退し、その後一切姿を見せなかったことで、その存在はさらに伝説化された。鎌倉市でひっそりと暮らした後半生だった。　

　関係者によると、原さんは９月５日、神奈川県内の病院で亡くなったという。葬儀は近親者による密葬で行い、すでに四十九日も済ませた。原さんは死んでも公表しないでほしいと最後まで希望していたという。同居していたおい（７５）は「安らかな最期でした。９５歳で大往生でしょう」としている。

　１９２０（大正９）年６月１７日生まれ、横浜市出身。映画界入りは３５年、次姉の夫、熊谷久虎監督の勧めで日活に入社。同年のデビュー作「ためらふ勿れ若人よ」の役名を芸名にした。翌年、１５歳の無垢（むく）な少女を演じた山中貞雄監督「河内山宗俊」で注目された。

　１９３７（昭和１２）年、Ｐ・Ｃ・Ｌ（現在の東宝）に移籍。今井正監督「女の街」（４０年）で丸まげの若妻役を演じ、日本的なかれんさを見せた。

　戦後は、黒沢明監督の「わが青春に悔なし」（４６年）で、前半は女子学生、後半は泥にまみれる農婦と、自分の意見を主張する激しい女を演じ分けた。

　東宝を退社後、新東宝を経て、フリーに。吉村公三郎監督「安城家の舞踏会」（４７年）や、木下恵介監督「お嬢さん乾杯！」（４９年）、戦後民主主義のもと恋愛の解放を描いて、主題歌も大ヒットした今井監督「青い山脈」（同）などに出演。人気女優の地位を揺るぎないものにした。

　同じ年、小津安二郎監督との初めてのコンビ作「晩春」では婚期を逃した娘役で、気品ある美しさを淡々と演じた。監督の信頼を得て、小津作品には「麦秋」（５１年）、「東京物語」（５３年）など６作品に出演し、日本女性の理想像を演じた。「東京物語」は原さんの代表作の一つとなった。

　日本人離れした華やかな美ぼうと清潔感を併せ持った大スターでありながら、６２（昭和３７）年の稲垣浩監督「忠臣蔵・花の巻、雪の巻」を最後に、４２歳で引退。公の場からきれいに姿を消した。生涯独身を通した。

　原節子さんが９５歳の生涯を閉じた。女優最後の映画は１９６２年、「忠臣蔵」での大石内蔵助の妻りく役。突然の引退でその理由を語ることもなく、本名「会田昌江」としてひっそり逝った。

　戦前から戦後の復興期、原さんは“銀幕の華”だった。１６歳の彼女は日独合作「新しき土」で、水着を披露したり、振り袖で飛び跳ねたりと躍動的だった。２０１２年、７５年ぶりに再上映され、その美しさにうっとりとさせられたものだ。

　戦後の民主主義を謳（うた）った「青い山脈」の島崎先生役は、開放感にあふれていた。「東京物語」では、戦争で夫を失い義父母の世話をまめに務め、再婚には耳をかさない古風な日本女性像を清楚（せいそ）に演じた。小津作品では、控えめだがしんの強い女性役の印象が強い。

　一方で、木下恵介監督「お嬢さん乾杯」では、華族の令嬢をコミカルに演じるなど、日本の理想女性とは懸け離れた役もやった。彼女は体格も大柄で、目鼻立ちもくっきりと、日本人離れする容姿。時代、時代の女性像を演じ分けることができたといえようか。

　若いころ、学校の先生になるのが夢だった原さんは、経済的理由から女学校を中退、女優になった。５９年２月、東京新聞「早春夜話」では次のように話している。

　「映画の仕事、あまり好きではなかったんです。入った動機が経済的理由からだったせいもあるんですが、実は何とかやってゆけばいいというのが本音だったんです。私っていう人間は、家庭にいる方が向いていたようです」（抜粋）

　突然の引退後は６５年、鎌倉に家を建て、世間から一線を引いてきた。マスコミは時折「原節子」を追いかけ、写真週刊誌に庭を掃除する姿などが掲載された。９３年３月に死去した笠智衆さんの通夜が始まる前にそっと弔問に現れたそうだが、一部の関係者が気付いたぐらいだったという。

　９４年に高額納税者番付の７５位に突然登場、世間から注目された。持っていた土地を売ったもので、「そっとしておいてほしい」と取材には応じなかった。２０世紀の偉大な女優が、また消えてしまった。寂しい限りだ。　（元東京新聞編集委員・大谷弘路）