河田コーチ「彼（石井コーチ）は鬼ですよ」

日南での秋季キャンプでは、朝9時から夜間までぶっ通しで選手たちを鍛え直した。

午前中は連日3～5回の紅白戦、午後からはチームの全体練習に加え、投手と野手に分かれての練習が暗くなるまで続く。さらに日がとっぷりと暮れてからは、天福球場に照明設備がないため、工事用のライトをグラウンドに持ち込んで夜間練習。これほどハードな練習は、第1次山本監督（1989～1993年）・達川監督（1999～2000年）以来となる。

河田コーチ「練習量はぼくが現役のころと同じくらいかな。コーチも選手も30分のランチタイム以外、ずっと動きっぱなしですよ。内容は昔と変わった部分もありますけどね。例えば野手の夜間練習は、昔は昼間と同じように打ち込んでいたのが、最近はスイングの振り込み中心になっていたり。そんな細かな違いはあるんですが、毎日毎日、とにかくハードにやってます。」

その河田コーチが「彼は鬼ですよ」と指さしたのが、今キャンプで守備走塁から打撃に変わった石井コーチ。紅白戦の収穫を聞いたら、「まだまだですね。いつも見ていて寂しくなる。もっともっと練習しないといけない」とバッサリ。連日のフリー打撃で自ら打撃投手を務め、多いときで300～400球も投げていたから恐れ入る。

単に量が増えただけでなく、丸や堂林は大胆にフォームを変えた。石井コーチは、ティー打撃でも球出しをしながら細かく助言を与えており、選手たちも打撃改造に熱心に取り組んでいる。