ゾウ、鼻息でエサゲット　大学院生ら検証、知性示す成果

　ゾウは鼻息を使って離れた位置のエサを引き寄せる能力があることを、総合研究大学院大のグループが確認した。鼻息の操り方に個体差があることもわかり、グループはゾウの知性を示す成果だとしている。

　ゾウが鼻息でエサを近くに引き寄せる行動は１９世紀に報告されていたが、科学的に検証されていなかったという。

　研究に取り組んだのは、大学院生の水野佳緒里さん（現在は京都大大学院生）ら。茨城県日立市のかみね動物園の協力を得て、アジアゾウ「ミネコ」と「スズコ」が暮らす区画の周りにある溝（深さ２・５メートル）に、好物のリンゴや竹、枯れ葉などを置き、２頭の行動を観察した。

　１０１回の実験で、鼻息の吹きかけは計１２８回確認でき、エサの獲得率はミネコが８１％、スズコは７０％だった。ミネコの方が鼻息の使い方がうまく、エサを動かす距離や方向を巧みに調整していたという。

　水野さんは「ゾウは鼻息を吹きかけるとエサが動くことを理解できている。ただ、試行錯誤で習得したのか、突然ひらめいて始めたのかはわからない」と話している。科学誌アニマルコグニションに発表した。（阿部彰芳）