英語学習の基本は語彙力を増やすことです。ネイティブのような会話ができなくても、単語を知っていれば最低限のコミュニケーションをとることができます。
そして成人が普段利用している単語は5000語程度しかないんです。ですので5000語をマスターすれば大抵の会話は通じてしまうということです。
ここでは、一年で5000単語を目安に英単語を効率的に暗記する５つの学習方法とポイントを解説します。
1年で5000単語を目指す英単語の勉強法
忘却曲線を理解する
和田秀樹氏等の著書で勉強法を学んだことのある方はご存知でしょうが、エビングハウスの忘却曲線とは、記憶に関する実験で「復習するほど忘れにくくなる」ということを示したグラフです。
SANS™ Instituteより引用
上のグラフに沿って解説すれば、赤い線は復習をしない場合の忘却度です。ある単語を勉強して1日後には半分以上忘れてしまうとします（この度合いは覚え方などによります）。左から二番目の緑の線は、その単語を１度復習した場合の忘却度です。復習しなかった場合に比べて忘れにくくなっていることがわかります。
記憶のメカニズム
絶対に覚えよう！と思ったことも、人間はかならず忘れてしまいます。一方で絶対に忘れたいことなのに、なかなか忘れられないということがあるでしょう。これは、記憶が「覚えたい」「忘れたい」などの意思とは関係なく、「何度思い出したか（復習したか）」によって重要性を判断するからです。
幼少期の記憶はほとんど覚えていないのに、特定の出来事だけはっきりと記憶に残っていることがあります。これは、友人などと昔の話をしたりしてその記憶を何度も思い出すことで、ごく一部の記憶だけが残り続ける、という現象です。
必ず覚える英単語勉強法
以上のことを前提に、実践できる学習法を5つにまとめてみました。
➀1日100単語暗記法
1日に100単語以上を暗記する勉強法です。
一般的な一日に10単語ずつこつこつと勉強していく勉強は、記憶のメカニズムを十分に利用できていません。なぜなら、10単語に集中して覚えたとしても1ヶ月後には忘れてしまうからです。1日100単語勉強法では、忘却曲線に基づいて忘れにくい記憶を作る勉強法です。
勉強の手順
❶単語帳を利用して、30分以内に100単語以上の単語のスペルと意味を暗記します。
❷その日のうちに（12時間以内）、同じ単語を復習します。答えられなかった単語には、
その日の日付を赤字でメモしておきます。以上を毎日、または1日おきに繰り返します。
❸一週間前の赤字の日付がついた単語を再度復習します。それでも答えられなかったら、
青字で日付をメモしておきます。
❹一ヶ月前の青字の日付がついた単語を再度復習します。それでも答えられなかったら、
別に単語帳を作ります。
以上をコンスタントに繰り返せば、最も効率的に単語を覚えることができます。
➁音で覚える
頭になかなか入らない原因の一つとして、発音しにくいために音が頭に入っていないことがあります。逆に言えば、スペルの長い英単語であっても発音ができればすぐに覚えることができます。
具体的には、英単語を勉強するときにかならず一度発音し、難しかったり長いものはカタカナでメモしておきましょう。
☆発音が曖昧な単語を作らないようにしましょう。
➂イメージ暗記法
例えば「Apple」なら、りんごをイメージします。名詞でなくでも、「betray」（裏切る）なら、悪いことだ、を関連して想像します。この暗記法を徹底すると、長文読解などの際に単語の意味がわからない場合でも、推測して意味を汲み取ることができます。
➃英単語帳「DUO 3.0」を利用する
DUO 3.0は、短文で覚える英単語帳です。英単語の意味を個別に覚えると、複数の意味があるときに全て覚えなければいけません。意味を相対的に理解することができるので、効率的に学習することができます。
➄アプリを利用する
1日100単語暗記法では、いちいちメモをしなければいけなかったり、単語帳から答えられなかった単語を探す手間がかかります。英単語学習用のスマートフォンアプリを使えば、答えられなかった問題を自動で保存して、一定期間後に出題してくれます。Androidでは「エクタン」、iOSでは「究極英単語」などがおすすめです！
まとめ
一番重要なのは、「反復」することです。忘れにくい記憶を作るためにはとにかく反復することが重要です。週に１日だけ７時間勉強するよりも、週に７日１日１時間勉強するほうが効率的です。
一度に覚えようとせずに、忘れることを前提に勉強することで、ストレスなく続けることにもつながります。
以上の記憶のメカニズムと勉強法を理解して、より効率的な単語学習を実現しましょう！