武田２度目栄冠 平原の捲りをＧ前かわす 小倉競輪祭
小倉競輪（北九州メディアドーム）で熱戦を繰り広げたＧ１「第５７回競輪祭」（優勝賞金２８９０万円）は２３日、最終１１Ｒで決勝戦があり、武田豊樹（茨城）が、２角捲りを決めた平原康多（埼玉）をゴール寸前でかわして優勝した。武田のＧ１制覇は、今年６月の宮杯以来、通算７度目。競輪祭Ｖは３年ぶり２度目。平原が２着で、武田に離れながらも懸命に踏んだ池田憲昭（香川）が３着に入った。シリーズの車券売上額は９３億１３０８万円（目標１０５億円）だった。
■ヒーロー
第５７代の競輪王を決める大一番は、まさに歴史に残る激闘だった。ゴール前、平原の２角捲りをキッチリと逆転した武田豊樹だったが「本当にきつくて、レースのことはあまり覚えていない」と、顔をゆがめながら話した。
「最初の勝負どころだった赤板すぎからの突っ張り先行。村上（義弘）君は本当にすごかった」。下馬評では、昨年大会のお返しで“武田絶好”というムードで包まれていた。確かに武田が、平原に乗って３年ぶりのＶ。結果だけを見れば“やっぱり”だが、新鋭・竹内を出させずに村上義が主導権を握る展開を、どれだけの人が推理しただろうか。それほどまでにタイトルを懸けたＧ１決勝戦は、一筋縄ではいかないものだ。
想定になかったレース展開の中、やっぱり頼れるのは最高・最強の底力を持つ平原だった。「小倉バンクの重たいところで（外の浅井から）締め込まれて、さらに（稲川に）すくわれたところからの捲り。本当に強かった。自分はもう脚が残っていなくて、とにかく必死に２着をと思って踏んでいたら最後、伸びていました」。
２０１５年は、昨年のグランプリ（ＧＰ）覇者としてチャンピオンユニホームを着て戦った。「ギア規制があり、自力選手として走るにはプレッシャーが強かった。思ったように走れなかった時期もありましたね」。大きな変化にとまどったが、これまで培ってきたキャリアを生かして、Ｇ１ ２冠で締めくくった。
さあ、あと１カ月で最終決戦がやってくる。「競輪祭はＧＰ前、最後のＧ１なのでとても大切な大会と思って優勝を目指してきた。この気持ちが、きっとＧＰにつながっていくはず」というと、さらに力を込めてこう言った。「関東は（武田、平原、神山雄一郎の）３車もいますからね。今年はＧＰが岸和田から京王閣に来るので、関東の代表として頑張ります」。史上２人目のＧＰ連覇（０２、０３年に山田裕仁が達成）へ、グッと気持ちを高めていく。 （森川）
◆武田豊樹（たけだ・とよき）１９７４年１月９日生まれ、北海道斜里町出身、４１歳。２００２年ソルトレークシティー冬季五輪スピードスケート８位入賞。８８期で０３年７月デビュー。通算成績は９３０走で３７１勝、優勝６８回（ＧＰ１回、Ｇ１７回、Ｇ２７回）。通算取得賞金は１２億７８５０万２７５８円。１７７センチ、９０キロ、血液型Ｏ、師匠は川村恵三（２０期、引退）。
■決勝戦ＶＴＲ
渡辺、竹内－浅井、平原－武田－池田、村上義－村上博－稲川で周回。村上義が鐘前に先頭に立ち、竹内のカマシに猛然と突っ張る。内を突いた平原が３番手を奪うが、武田が連結を外してしまう。稲川がすくって平原をどかすが、平原がそのまま２角捲りで前団を粉砕。平原に付け直した武田が、Ｇ寸前でかわした。
■戦い終わって
平原康（２着）どこから仕掛けてもＧまで踏み切る脚をつけないと。ただ、７月にケガ（右手首骨折）をして以降、やってきたことが間違いではなかった。
池田憲（３着）それほど緊張せずに臨めた。離れたが、その後にリカバリーができて良かった。
渡辺一（４着）初手で中団を取ったラインの後ろにいたかった。飛び付き含みに武田さんの後ろを狙ってもよかったかな。
浅井康（５着）ある程度は読み通りの展開。稲川君のところへ突っ込みたかったが、池田さんとぶつかった。ＧＰへ向けてまだやることはたくさんある。しっかり修正したい。
村上博（６着）最後は脚がいっぱい。現状を考えると決勝に乗れたのはうれしいが、まだ勝負できる段階になかった。
村上義（７着・ＧＰ決定）流れの中でああいうレース（先行）になった。ラインの全員にチャンスがあるように頑張ったが、関東勢の強さが一枚も二枚も上だった。（ＧＰ出場は）Ｇ１を優勝して乗れないのは悔しいが、１年の積み重ねの結果だと思う。
稲川翔（８着）悔しい。村上義さんがあれだけのレースをしてくれたのに…。また頑張ります。
竹内雄（９着）自分が甘い。もっと自分主体で動かないと。位置取りも含め、もっといろいろなことをやっていかないとダメ。もっと練習します。
＝2015/11/24付 西日本スポーツ＝