【巨人】由伸ＶＳ菅野、２３日ファン感“現役最後”の打席真剣勝負！

　巨人が２３日に東京Ｄで開催するファン感謝イベント「ジャイアンツ・ファンフェスタ２０１５」で“現役最後”となる打席に立つ高橋由伸監督（４０）の相手が、エース菅野智之投手（２６）に決定したことが１９日、明らかになった。高橋監督の引退セレモニーの一環として行うもので、１打席限定のガチンコ勝負となる。覇権奪回のカギを握るエースが、指揮官の新たな船出に花を添える。

　大きく右足を上げた高橋由伸に、エース菅野がこん身の直球を投げ込む―。ファンフェスタの目玉となる高橋監督の「現役引退・監督就任セレモニー」で、そんな夢の対決が実現する。

　Ｇ党にとっても、チームメートにとっても待望の瞬間となる。高橋監督の監督要請、現役引退はすべて今季が終了してからだったため、正式な引退試合が行われずにいた。「もう一度だけあの美しいスイングを見たい」と切望する声に応えるべく、「選手・高橋由伸」が１打席限定で復活。現役バリバリのエースと、真剣勝負を繰り広げることになった。

　就任１年目から日本一を狙うと公言する高橋監督が、大きな期待を寄せるのが菅野だ。１０月２６日の就任会見では、阿部、長野、坂本、内海とともに菅野の名前をあえて挙げ「この辺が中心になっていかないとなかなか強いチームはつくれない」と、今季１０勝１１敗とプロ３年目にして初めて負け越した右腕に、チームの柱としてさらなる自覚を促した。「監督の期待に応えられるよう頑張る」と、菅野も決意を新たにしている。直接対決は、これからの巨人を任せるというメッセージを届ける場にもなる。

　２人は、菅野が小学４年の時に、伯父の原辰徳前監督の自宅で初対面。巨人という存在が身近にあった菅野にとって、「高橋由伸」は憧れのスターの１人だった。その最終打席で花を添える大役が巡ってくるのも、何かの縁だ。侍ジャパンの一員としてプレミア１２を戦っており、シーズン同様のコンディションでマウンドに上がる。捕手は阿部が務める。巨人の誇る黄金バッテリーが、本気で背番号２４に挑む。

　当日は、引退スピーチなども行われ、高橋監督の新人時代の監督でもある巨人・長嶋茂雄終身名誉監督（報知新聞社客員）も駆けつける予定。現役１８年間で通算１７５３安打、３２１本塁打を誇った指揮官は、秋季キャンプ地の宮崎では練習後、毎日ランニングするなど体形維持に努めている。恩師の前で、満員のスタンドからの大声援を受けながら、天才打者がフルスイングする。