【ソウル聯合ニュース】韓国で小学生らが海外へ留学する「早期留学」が減少を続けている。韓国教育部などによると、２０１４学年度（１４年３月１日～１５年２月末）に留学を目的に海外に出国した小中高校生は１万９０７人となり、前年度比で１２％減少した。小学生は４４５５人、中学生は３７２９人、高校生は２７２３人だった。
早期留学が頂点に達した２００６学年度と比べると、約３分の１に減っている。同年度には小学生１万３８１４人、中学生９２４６人、高校生６４１５人の計２万９５１１人が留学し、政府が統計を取り始めてから最も多かった。
２０年前の１９９５学年度の早期留学生徒数は小学生２３５人、中学生１２００人、高校生８２４人の計２２５９人にすぎなかった。２０００年代に入り、早期留学ブームが起きて留学生徒数が急増、２００２学年度には１万１３２人となり、過去初めて１万人を超えた。
だが、早期留学生徒数は２００６学年度をピークに減少傾向にある。２０１５学年度には２００２学年度以降、初めて１万人を下回る見通しだ。教育部関係者は「以前は留学をすると海外大学への進学、国内企業への就職が有利になるという認識があったが、今はそのようなメリットが減った」と指摘。「英語教育も済州国際学校など、国内で利用できるインフラが多く、留学生減少の原因になった」と説明した。