［ボート］ＳＧチャレンジカップ　カウントダウン特集【大会の歴史】

　グランプリ出場権を懸けたラストバトルＳＧ「チャレンジカップ」（芦屋・１１月２４日〜２９日）の開幕が来週に迫った。そこで大会直前までの５日間にわたってチャレンジカップ特集コラムを連載する。初回の今回は過去の歴史を記録なども交えて振り返る。

　いま現在８つあるＳＧの中で最も新しく、グランプリ出場権をめぐる最後の戦いの場として９８年に新設。一昨年までは他のＳＧと同様に５２選手で争われてきたが、昨年の出場枠は３２、今年は３４といずれにしろ狭き門となっている。

　最多優勝は今垣光太郎（第２、１３回）と田村隆信（第７、１４回）の２人。第７回の田村は２６歳８カ月で同大会における最年少Ｖ記録。最多出場は松井繁、浜野谷憲吾（ともに今大会含む）の１７回。連続出場は瓜生正義（同）が最多１４年連続。過去の優勝者で今大会は今垣、浜野谷（第３回）、坪井康晴（第１１回）、原田幸哉（第１２回）、太田和美（第１７回）の５人が出場。最多優出は松井、浜野谷、菊地孝平の５回。過去１７回のうち１号艇の優勝は１４回（第１回・江口晃生は差し、第１２回・原田は抜き）、直近は１０大会連続で１号艇が優勝中。２、３号艇の優勝はこれまでにない。

　出場資格は選考期間（本大会が行われる年の１月１日〜１０月３１日、全日本選手権が１１月にまたぐ場合その最終日まで）における獲得賞金上位３４人で級別、出走回数は問わない。優勝賞金は２５００万円。また、同時開催のＧ２（ローマ数字の２）「レディースチャレンジカップ」も出場資格、選考期間は同様で獲得賞金上位２０人が出場、優勝賞金４００万円を争う。

　芦屋では３年ぶり８回目のＳＧ、チャレンジカップは１０年ぶり２回目の開催。