松山、連覇へ一打集中　きょうダンロップフェニックス開幕

　男子ゴルフのダンロップフェニックスは１９日、宮崎・フェニックスＣＣ（７０２７ヤード、パー７１）で開幕する。今季国内ツアー２戦目で前年大会覇者の松山英樹（２３）＝レクサス＝は１８日、公式会見に臨み、「連覇したい気持ちは強いが、去年勝ったことは忘れてやりたい」と優勝への思いをしまい込み、一打集中で挑みたい考えだ。

　２０１３年６位、１４年優勝。大会コースとは好相性だ。他選手に先んじて先週のうちに宮崎入りし、ラウンドしてコースの変更点なども十分にチェックした上で、松山はプレーをシミュレートした。

　「去年は自信があったからなのかコースが広く見えたのが、今年は狭く感じる。実際にフェアウエーも狭いし、ラフも長いので難しい。苦戦しそうな印象」

　もちろん、前年覇者としての意欲はかき立てられ、「連覇したいという気持ちは強い」。その一方で、慎重にならざるを得ない材料がある。

　「去年はそれほど難しくないと思ってやっていた」というコースは難易度が上がり、「スコアの伸ばし合いは少なくなる」と警戒。さらに、前戦のＨＳＢＣチャンピオンズで右背部を痛めて棄権してから日も浅く、松山自身は「体に関しては良い状態」と回復を強調しているが、緊張と重圧という負荷がかかった大一番で、不安要素になる可能性もゼロではない。

　だからこそ、用心深く、繊細にプレーする心構え。松山は「それ（連覇）を意識しても良いことはない。去年勝ったことは忘れてやる」と連覇への素直な思いを一時封印し、「自分もベストのプレーができないと勝てないんで」と表情を引き締めた。

　静かに戦略を練り、淡々とプレーする−。その先に、１年ぶりの美酒が待っている。　（松岡祐司）

　来年のリオ五輪に関して、松山は「出られるのであれば全力を尽くしてやろうと思う」としつつも、「（大会の）位置付けが難しい。本当にナンバーワンを決める大会なのか、というのはＰＧＡ（米ツアー）の選手もみんな思っていること」と複雑な心境を明かした。五輪は１つの国・地域から男女とも最大４選手が出場でき、来年７月１１日付の五輪ランク上位６０人が出場権を獲得する。現在、松山は同ランク１６位で、このままなら出場が確実の状況だ。