| １６日午後、台湾台中インターコンチネンタル球場で韓国がキューバを７－２で破り、準決勝進出を決めた。試合後、韓国代表チームが観衆に向かって挨拶している。韓国野球代表は１８日に日本に移動し、１９日に東京ドームで日本代表と準決勝を行う。 |
ローテーション上では準々決勝に大谷、準決勝に前田健太（２７、広島）が予想されていたが、小久保監督（４４）は準々決勝の先発に前田を選択した。前田はプエルトリコ戦で７イニング無失点と期待に応えた。韓国との準決勝にはまた大谷が先発する。日本の日刊スポーツは１６日、「決勝トーナメントは球界屈指の前田健太、大谷翔平、菅野智之（２６、巨人）の先発３本柱で挑む」と報じた。
大谷は今大会の開幕戦兼予選ラウンド初戦だった韓国戦（８日）に先発し、６イニングを２安打１０奪三振の無失点に抑え、５－０の勝利に貢献した。直球の最高球速が１６０キロを超え、１４０キロ台後半の制球されたフォークボールが威力を発揮した。
しかしその後は一度も姿を現さなかった。準々決勝にも登板せず、なんと１０日間も休むことになる。実戦感覚が落ちることも考えられる。登板間隔を見ると、菅野の登板も可能だった。１４日に行われた米国戦の先発だった菅野は１９日の準決勝に先発する場合、中４日の登板となる。しかし小久保監督は開幕戦で韓国を完ぺきに抑え込んだ大谷を準決勝のカードとして準備した。雪辱を狙う韓国代表には競争心を呼び起こす相手だ。
金賢洙（キム・ヒョンス）は９日、台湾入りした直後のインタビューで大谷について「打てない球ではなかった」とし「次のチャンスが必ずくることを願っている」と再対決を望んだ。黄載鈞（ファン・ジェギュン）は大谷と一度対戦してみたいと語った。
大谷は所属チームのホーム球場である札幌ドームで完ぺきなピッチングをした。今回は東京ドームだ。韓国の打者も一度対戦し、それなりに目が慣れている。優勝のためには必ず日本との再戦で勝たなければいけない。開幕戦で抑え込まれた大谷を相手にリベンジに成功すればそれ以上のことはない。やや勢いが弱まっていた打者の打撃感覚はキューバ戦でまた上向いた。
金寅植（キム・インシク）監督は１６日午後のキューバ戦後、「日本戦だからといって特別な戦略はない。それなりに考えてはいるが、思い通りになるかどうかはやってみなければ分からない」と話した。
◇プレミア１２の日本先発投手の記録
準決勝・韓国戦（１９日） 大谷翔平？
準々決勝・プエルトリコ戦（１６日） 前田健太 ７イニング４安打・７奪三振・無失点
ベネズエラ戦（１５日） 西勇輝 ４イニング５安打・３奪三振・３失点
米国戦（１４日） 菅野智之 ４イニング５安打・４奪三振・２失点
ドミニカ戦（１２日） 武田翔太 ４イニング５安打・４奪三振・無失点
メキシコ戦（１１日） 前田健太 ５イニング５安打・７奪三振・２失点
韓国戦（８日） 大谷翔平 ６イニング２安打・１０奪三振・無失点
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