御嶽海「東洋大の後輩に負けない」

（１６日・福岡国際センター）

　新入幕の御嶽海（２２）＝出羽ノ海＝がベテラン北太樹を押し出し、再び白星が先行した。横綱白鵬はかど番の大関豪栄道を寄り切り、９戦全勝で首位を維持した。横綱日馬富士は勢を寄り倒して１敗を守ったが、横綱鶴竜は関脇栃煌山に押し出されて３敗目を喫した。栃煌山は５勝目。稀勢の里は照ノ富士との大関対決を寄り切りで制し、勝ち越した。照ノ富士は５敗目。

　ざんばら髪のスター候補生が圧勝だ。新入幕の御嶽海は北太樹にまわしを与えず、一気に押し出した。３３歳のベテラン相手にも冷静だった。

　「足が出ていたのでよかった。相手より早く攻めること。遅れるとまわしを取られることがある。早くすれば取られないんじゃないかと」

　場所前、後輩から刺激を受けた。力士会に出た先月２７日、福岡から東京にとんぼ返り。母校・東洋大での新入幕を祝うパーティーに出席した。そこにいたのは世界で戦える３人。２年後輩でロンドン五輪競泳男子４００メートル個人メドレー銅メダリストの萩野公介、男子２００メートル平泳ぎで世界記録保持者の山口観弘、３年後輩で陸上１００メートルで日本人初の９秒台を期待される桐生祥秀だ。「強いっすね〜」「むっちゃでかくなったっすね」。久々の再会で話に花が咲いた。

　この「仲良しカルテット」はよく食事にも出掛ける。「相撲、水泳の『す』の字も出ないですね」と御嶽海。特に萩野とは互いに切磋琢磨（せっさたくま）する存在だ。「俺の方が上だって言い合ってます。学生時代はだいたい萩野か自分の名前が張り出されていた。なるべく負けないようにしていたけれど、すごいと思いますよ。自分と同等に話してもらっている。日本チャンピオン（自分）と世界チャンピオンですから。刺激にはなってました」。相撲で全国の頂点に立った御嶽海からすれば、まぶしいキャリアを持つ後輩たちは今でもよきライバルだ。

　角界の頂点といえば横綱。１月の入門会見で御嶽海は「スピードのある押し相撲で頂点に立ちたい」と意気込んでいた。スピード出世にまげの結えないざんばら髪を振り乱して今場所を戦う２２歳は「勉強ですね」と焦りはない。萩野、山口、桐生が世界の頂点に立てる逸材なら、御嶽海は角界のスーパースターへと突っ走る。　（永井響太）