片山晋呉、生涯獲得賞金２０億円王手

　▽１４日▽静岡県御殿場市、太平洋クラブ御殿場コース（７２４６ヤード、パー７２）▽雨、気温１２・７度、北２・１メートル▽賞金総額１億５０００万円、優勝３０００万円▽６５選手▽観衆２９１６人

　首位タイから出た片山晋呉（４２）＝イーグルポイントＧＣ＝が通算１４アンダーに伸ばして単独トップに立ち、ツアー通算２９勝目、史上２人目の生涯獲得賞金２０億円突破に王手をかけた。降雨の悪条件下で３バーディー、１ボギーの７０でまとめ、「最高のゴルフ」と胸を張った。１打差の２位にＴ・クロンパ（タイ）、マスターズ・トーナメント２度制覇のＢ・ワトソン（米国）が２打差で続いた。

　雨脚は強く、寒風が肌を突き刺した。体は凍え、打球は雨に阻まれ飛ばない。「これじゃ難しい。僕には相当なハンディ」と片山。ただ、繊細一辺倒にならざるを得ない悪条件下にあって、好機とみれば何食わぬ顔で攻める大胆さが首位を手放さなかった。

　８番パー４。フェアウエーから残り１９０ヤードの２打目。視線の中央には大木、左には林が構え、ピンは狙えない、と思いきや−。「今年一番の良い球。木がかかってきてしまうけど、それでも球をうまく曲げてコントロールできた」。４番ユーティリティーから放たれた球は、鋭くスライスしながらピンそば３メートルにピタリと寄った。言葉を飲むような、バーディー奪取だった。

　ここぞの場面で披露する集中力、制球力は絶品。決して崩れぬ安定感にはすごみがあり、同組で回ったＢ・ワトソンが「完璧のように見えた」と賛辞を贈れば、「それくらい良い内容のゴルフ」と片山自身も自賛する内容だった。

　プロ２０年間で幾多のコースに挑み、２８度も勝ち名乗りを上げてきたが、経験と余力だけで戦うことを最も嫌う男である。４２歳にして過酷な筋力トレーニングに励み、体重は４キロ増の７２キロとたくましくパワーアップ。この日のラウンド後には強雨の中、誰もいなくなった夕闇の練習グリーンで約３０分間もパッティングを繰り返した。そのゴルフには、強烈な自負がある。

　「これ以上できない努力と時間と気持ちを費やしてやっている。その思いを明日の１８ホールにぶつけたい」

　昨年１１月のカシオワールドオープン以来となる１年ぶりの勝利、そして、尾崎将司に次ぐ２人目の生涯獲得賞金２０億円突破へ−。片山の脳裏には、「優勝」の２文字しかない。　

　　（松岡祐司）

＜片山の最終日最終組＞　５６度目。単独首位で最終日を迎えた過去２４試合のうち、逃げ切ったのは１８試合で、優勝確率は７５％。