【巨人】今村、２２４球オール直球！外角低めの制球極める

　巨人・今村信貴投手（２１）が１４日、ブルペン入りし、今キャンプ自己最多の２２４球をすべて直球で投げ込んだ。尾花投手コーチから「セ・リーグの左打者の反対（左翼）方向へ放つ技術は上がっている。低めに投げ切らないと打ち取れない」という指導から今秋は外角低めの制球を徹底。左のエース“育成プラン”のもと、挑戦を続けている。

　今村の左手はボロボロだった。親指の皮はむけ、人さし指と中指のマメもつぶれていた。高橋監督も見守る中だったが「キャンプだけ呼ばれる選手ではだめ。忘れられてしまうので頑張っていきたい」と目を輝かせた。入団１年目の１２年にイースタンでのノーヒットノーランを達成。２年目にプロ初勝利。昨年は２勝し、今季は飛躍を期待されたがオープン戦で結果が出ず。その後、制球難に陥り、１軍登板なしに終わった。この秋のキャンプにかける思いは強い。

　尾花コーチから「そこ（左打者の外角低め）に１０球続けて投げられれば、２ケタ勝てる」と励まされながら投球。首位打者のヤクルト・川端や阪神・鳥谷のような左の巧打者は「外角の真ん中（ベルトの高さ）や高めに投げたら簡単にバットに当てられる。低い位置に投げる必要がある」と尾花コーチは分析。今村を勝てる投手にするため、細かい制球力を求めた。

　実際は同じコースに連続して投げられたのは４球のみで「なかなか難しいですね。狙ったところにいったのは半分くらい。まだまだです」。来季は左の先発ローテで確約されている投手はいない。努力の跡が残る左手でチャンスをつかみにいく。（楢崎　豊）