今年の九州場所は、いつもと風景が違う。冬の到来を告げる力士の外套（がいとう）姿が見られない。それもそのはず。平年よりも気温が２、３度高い。時に汗も出る。１３日はあいにくの雨だったが、それでも寒くはならなかった。

　昨年の福岡市。場所の１５日間で２０度超えは４日間だけ。おととしは初日以外、すべて２０度を切り、１３度まで下がった日もあった。だが、今年は初日にまさかの最高２８度を観測。勢は就寝時、冷房をつけた。同部屋の十両錦木は「さすがに寒くて起きましたが、リモコンが関取の枕元にあったのでどうにもならず。九州で夜に冷房が入ったのは初めてです」と苦笑いした。

　暖かい気候は、力士の体調を変化させる。膝などに古傷を抱える力士にとっては恵みの暖かさ。例年、加湿器の設定を最大にしてものどを痛めていた豪風も、無事に乗り切っている。

　街中でも異変がある。高級魚のアラは身が詰まった１０、２０キロ以上が少なく、フグも値段が高騰。寒くなって取れるゴマサバは、やっと並び始めた。ただ、各力士は口をそろえる。「部屋にはアラ、何回か届きましたよ」。九州場所が始まるとアラの値段が高騰する－。その風景だけは変わっていなかった。【今村健人】