七回、会心の当たりに松田も雄たけび。米国を粉砕した（撮影・松永渉平）【拡大】

　快勝した舞台は桃園国際野球場。同球場で行われた１２日のドミニカ共和国戦の観衆は３５００人だったが、この日は週末で内野スタンドは大入り。ちょんまげのカツラを被った日本人応援団が現れるなど、場内の雰囲気はホームだった。

　中田が停滞ムードを払拭すると、松田（ソフトバンク）がトドメを刺した。七回。左翼フェンスを越える１号グランドスラム。１０点目をたたき出した。「それまで３打席凡退していて、小久保監督から『頭を整理して打席に入れ』といわれた。シンプルに甘い球を打てた」と声が弾んだ。

　３２歳の強打者はソフトバンクの日本一を手土産に、米大リーグ移籍を目指して海外フリーエージェント権を行使。バックネット裏でマリナーズやナショナルズなどのスカウトが視察する中、格好のアピール弾にもなった。

　１５日のベネズエラ戦を挟み、１６日の準々決勝に臨む。「打線がつながって、いい勝ち方でした。１位通過？　必ず勝って日本に帰りたい」と小久保監督。試合を重ねるたびに、侍たちが頼もしくなっていく。（上野亮治、吉村大佑）

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