高校野球事件簿　消えた大優勝旗

　１００年の歴史の中には、大優勝旗が消えた大事件がある。６１年前の中京商（愛知・現中京大中京）だ。世間を騒がせた８４日間の結末は…。また、当コーナーの取材で今回明らかになったのが「呉港中２枚の銅板の謎」。甲子園事件簿に迫った。　　（文中敬称略）

　８４日間にわたって優勝旗が消えたことがある。１９５４（昭和２９）年夏の第３６回大会を制したのは、名門・中京商だった。エース中山俊丈を擁して、５度目の全国制覇。盗難事件が発覚したのは、決勝戦から３カ月がたった１１月２３日だった。

　卒業の記念写真を撮ろうとあらゆる競技の優勝旗を保管していた校長室に、軟式野球部員が入ったところ、あるはずの優勝旗が消えていた。

　野球部員だけでなく、職員、一般生徒も動員して、校内はもちろん、近隣の山まで捜したが見つからない。警察にも被害届を出し、昭和署が中心となって殺人事件並みの態勢を敷いたが、手掛かりもない。ついには同校後援会が１０万円の懸賞金を出す事態にまで発展した。

　発覚を遅らせようと思ったのか、盗まれたのは旗だけで、残ったサオには別の旗がつけられていた。そんな手口から「野球部に恨みを持つ者」だとか「内部の仕業では」という推理が出回った。

　「あの人じゃないか、この人が怪しいんじゃないか…。そんな話はあちこちで聞きました。僕たちも疑われましたよ。警察の人から『おまえたちが持って行ったんだろ？』とか『隠したんじゃないのか？』と言われました。悲しかったですよ。僕たちが死に物狂いで取りにいった旗なのに、盗んだりするわけがない」

　６１年がたった今も、中山は苦しい表情になる。関係者にはすべて事情を聴いたのだろうが、少年にはそんな理屈がわかるはずもない。

　迷宮入りかといわれた事件が、急転したのが翌５５年の２月１４日。同校から約５００メートル離れた名古屋市立川名中で発見された。校舎床板の修繕に来ていた家具商の近藤明（当時３０歳）が第一発見者。紺の風呂敷に包まれ、床下で見つかった。近藤は「フニャフニャして赤いものが見えるので、はじめは子どもの死体かと思った」と話している。川名中職員が立ち会って、確かめたところ優勝旗だと判明した。

　連絡を受けた滝正男野球部長と野球部員は猛ダッシュで駆けつけ、旗にすがりついて涙を流したという。ドラゴンズの入団が決まっていた中山も、キャンプ地で朗報を受けた。ただし、犯人は分からずじまい。この事件のミステリアスな部分は、翌１５日付の中部日本新聞が伝えている。

　『川島広之主将が盗難以来“１日も早く出るように”と日参していた某教の神官４人が（１４日に）同校を訪れ“きょう中にきっと発見してみせる”と滝部長らに語っていた』、『１３日に某所へ“うらないによるとあす優勝旗が出る”と投書がきていた』…。

　大らかな時代ではあった。「当時は許可さえあれば、旗を持って出てもよかったんです。出身の中学に『あいさつしてこい』とか。つぎはぎだらけだったのは覚えています」。中山はこう話したあと、ある“告白”をした。

　「旗の房をね、僕も１本抜き取ったんです」

　当時の球児は「房がお守りになる」と信じていた。こちらは優勝のご褒美と言っていいだろう。

　　（渋谷真）

　戦後ずっと眠っていたままで、関係者も知らなかった「甲子園ミステリー」が、今回の取材で掘り起こされた。舞台は呉港中（現呉港高）。のちのミスタータイガースとなる藤村富美男を擁して、１９３４（昭和９）年夏の第２０回大会を制した。

　野球塔があったこと。そこには優勝した２０校の銅板があり、現存するのは３校であること。ここまでは以前から関係者には知られていたが、今回判明したのは「３枚」ではなく「４枚」だったという新事実だ。１枚は広島県呉市の同校正門脇に、記念碑として飾られてある。ところが甲子園歴史館にも保存、展示されているのだ。

　作製は各校１枚ずつ。当然ながらどちらの関係者も自分たちのが本物だと信じており、この事実に驚愕した。７８年に入学し、野球部ＯＢで現在は教諭の寺田保浩が、当時の監督・宇都宮哲朗、部長・松田稔彦らに確認したところ、７５年前後には校内の展示室にあり、校舎を建て替えた８１年に、記念碑として整備されたという。ただ、持ち込まれた時期や経緯は不明。藤村が持ち込んだのではないかという説があったが、定かではない。

　一方の甲子園歴史館のものは、日本高野連理事の田名部和裕によると、６８年ころに大阪府箕面市の開業医が古物商で見つけて買い取り、高野連に寄贈したという。ただ、同一校の銅板が２枚現存するのも不思議だが、それ以前の経緯もミステリアスだ。戦後２０年以上たって、何と甲子園浜でうち捨てられていた数枚の銅板が発見された。そのうちの１枚が、古物商に流れた呉港中のもののようなのだ。

　空白の２０年。「銅製でもあり、劣化も少ないことから、ずっと浜にあったとは考えづらい。誰かが保管していたのでは」というのが甲子園歴史館の推論だ。そもそも軍部に供出されたはずの銅板が、なぜ一部だけ残っていたのか。少なくともどちらかが複製されたことになるが、誰が、何のために。甲子園浜に破棄した理由は…。

　呉港中の２枚の真贋（しんがん）論争をすることに意味はないだろう。どこかの野球ファンが、栄冠の証しを惜しみ、数枚だけは守り通せた。そんな話の方が、ロマンを感じるではないか。　（西下純）

　１９３４（昭和９）年に夏の選手権が２０回を迎えたのを記念して、甲子園に「野球塔」が建てられた。球場北東の松林内で、現在の甲子園警察署付近にあたる。高さ３０メートル、２５００人が収容できる円形の劇場になっていた。

　開幕前日には、全出場校の選手と大会役員が出席して「茶話会」が開かれていた。最上段にある２０基の柱には、第１回から２０回までの歴代優勝校と選手名を刻んだ銅板がはめ込まれていた。ところが戦時色が強まり、付近に飛行場ができたことから「高い建物は飛行の邪魔になる」と塔は撤去。空襲により列柱も崩壊した。銅板は軍部に供出され、現存する銅板は３校分。野球体育博物館で展示されている第２回の慶応普通部、１３回の高松商、そして呉港中だ。

　センバツが第３０回を迎えたことを記念した第２代の「選抜高校野球塔」が完成したのが５８年。平成のリニューアル工事により２００６年に撤去された。現在ある第３代が完成したのは１０年。左翼スタンド後方「甲子園歴史館」入り口にあり、高さは１５メートル。応援バスで到着した人たちにとっては、駐車場から歩いて最初に目にする「甲子園」である。

（次回は１１月２４日掲載）