午前１０時、人気ダンスボーカルグループの「ＭＡＸ」のメンバー３人らによるテープカットで開会。ＭＡＸは今年４月に法務省から、全国の受刑施設の支援などを行う矯正支援官に任命された。この日は矯正支援官の活動の一環として府中刑務所の１日所長を務めた。

　開会式が終わると、文化祭を待ちわびていた見学者が、一斉に刑務所内になだれ込んだ。

レアな網走牛は少し高め、レッテルの由来

　まず向かったのが、府中刑務所庁舎１階の食堂に設置された「麦飯食堂」。ここでは、受刑者に普段、提供される食事を基に考案された「プリズン（刑務所）弁当」が購入できる。昨年までは定食形式で提供していたが、今年はより多くの見学者に提供できるよう弁当にしたのだという。

　メニューはプルコギ（韓国風の甘辛牛肉炒め）弁当（６００食限定）とカレー弁当（３００食限定、いずれも５００円）。それに、北海道・網走刑務所の農場で受刑者が育てた「網走監獄和牛」を使用したすき焼き弁当（１００食限定、１０００円）だ。府中刑務所の職員は「網走牛は数が限られるので、確保が大変なんです。だから、こういう数と値段になりました」とのこと。いずれも売り切れ必至とのことで、いち早く並び３食とも確保した。

　弁当のために朝食を抜き空腹が限界に近づいていたため、早速、ふたを開けるてみる。「臭い飯」のイメージに、恐る恐る顔を近づけると、鼻腔には食欲をそそる香りが広がる。いずれも食堂名の通り麦飯が添えられており、少し辛めながらお袋の味のような素朴なカ味わいのカレー、甘辛く味付けられたプルコギ、柔らかく噛むと肉のうまみと甘みが広がる網走牛と、三者三様の味わいながらいずれも美味。うれしいような、拍子抜けのような…。