楽天、今江獲得へ　星野副会長出馬も

　２年連続最下位から巻き返しを狙う楽天がＦＡ交渉が解禁された１２日に速攻でアタックをかけた。ターゲットはロッテからＦＡ宣言した今江敏晃内野手（３２）。交渉の状況によっては星野仙一球団副会長（６８）が自ら口説き落とす、ガチ勝負だ。

　一番乗りの接触に本気度が表れた。安部井統括本部長がこの日、本人に連絡を入れ、獲得の意思を伝えた。今季固定できなかった三塁。勝負強い打撃とゴールデングラブ賞４度の堅実な守備を誇る今江は、弱点を埋めてくれる存在だ。

　星野副会長は「３２歳はまだまだ働き盛り。心機一転すれば、十分に活躍できる」と評価。その上で、「ＦＡ宣言する選手は人生をかけている。交渉することになれば、真剣に向き合わないと失礼になる」と場合によっては直接出馬も辞さない考えを明かした。

　過去にＦＡで楽天入りした選手は０８年に中日から宣言した中村紀洋ただ１人。その後は負け戦が続いた。昨年は金子と大引、２年前は片岡と大竹の獲得に失敗。しかも、形式的な交渉に応じてもらっただけという寂しい実情がある。

　今季年俸が２億円（推定）でＡランクとみられる今江の獲得にはリスクも伴う。人的補償で有望な若手を失うリスクを抱え、ロッテに対して今季年俸の５０％も支払わなければならない。それも覚悟の上で、楽天は今江獲得に全力を尽くす。少なくとも２年総額４億円程度の条件を提示し、１桁背番号を用意して誠意を伝える構えだ。

　今江は１２日、ＱＶＣマリンでトレーニング後、「今日の朝（楽天の安部井チーム統括本部長から）話がありました。連絡をいただいて大変うれしいです」と声を弾ませた。近日中に初交渉する。

　１４年間在籍したチームと決別した涙のＦＡ宣言から２日後。「手を挙げてくれるところがなかったら、どうしようかと思っていた」という今江に早々と朗報が届いた。交渉解禁日のラブコールに「朝一番に電話が鳴ってうれしかった」と満面の笑み。楽天の印象は「ファンがとても温かくて若い選手が多い。ＰＬ（学園高）の先輩の（松井）稼頭央さんとは球場で会えばよく話をします」と話した。　（小林良二）